(Не) любимая жена Владыки драконов

Старуха сдёргивает с моей головы платок и, ловко орудуя ножом, отрезает прядь волос от кончика моей косички. Я пикнуть не успеваю.

— Сейчас посмотрим, кто ты такая, — окинув меня насмешливым взглядом, обещает немолодая женщина.

В том, что эта пожилая дама в цветастом платке с монетами — колдунья, сомнений не остаётся. Она кидает срезанные волосы в небольшой котелок и щедро приправляет их какими-то зельями. Варево начинает кипеть без огня, а старуха ворожит над посудиной, шепчет заклинание. Я отлично помню, как Шах докопался до меня со своим драконьим обонянием. Да, я сейчас в другом теле, но острый нюх Шахаана обмануть сложно — он учуял настоящую меня. И это плохо. А учитывая, что дракон решил воспользоваться услугами магички, чтобы узнать правду — плохо вдвойне.

— Что там? — интересуется у старухи Шах.

Мне только молиться остаётся…

— Я вижу город. Он далеко отсюда… — вещает старуха, глядя в котелок.

— Кера? — Шахаан задумчиво трёт подбородок.

— Не похоже на Керу, — колдунья качает головой. — Странный город… Я вижу высокие дома, что задевают крышами облака, а ещё повозки, которые едут без быков, сами по себе.

Шах щурится, а у меня сердце в пятки уходит. Сейчас поймёт, откуда ему знаком мой запах…

— Госпожа! — в дверь громко и основательно стучат. — Госпожа, вы там?!

Это Дамла! Боже, как она вовремя!

— Я здесь! — отзываюсь громко, как могу.

Колдунья быстро сворачивает ритуал и, прихватив котелок, исчезает за дверью в конце комнаты.

— Мы с тобой ещё не закончили, — рычит мне в лицо Шах и ретируется тем же путём, что и магичка.

Я бросаюсь к двери, в которую, словно сумасшедшая, стучит Дамла — открываю и пускаю служанку с джиннами внутрь. Сердце молотит, в висках стучат раскалённые молоточки и очень хочется убраться отсюда поскорее.

— Госпожа, с вами всё хорошо? — Дамла поднимает мой платок с пола.

— Уходим, — выдираю у неё из рук тряпку и спешу на выход.

Наверное, Шах обо всём догадался… Точно догадался! Я не представляю, что теперь будет. Боже, голова кругом!

— Госпожа, что случилось? Как вы оказались в том доме? — Дамла семенит рядом и сыплет вопросами. — Лавочник сказал, что вас утащил какой-то мужчина, и показал куда.

— Отлично! — на нервах повышаю голос. — Хорошо, что лавочник попался разговорчивый, а так бы и не узнали, где ваша госпожа! — останавливаюсь и сурово смотрю на служанку, перевожу взгляд на охрану.

Джинны как всегда молчаливы, но им явно стыдно за невнимательность и нерасторопность. В конце концов, госпожа должна следить за ними или они за госпожой? По-моему, ответ очевиден.

— Простите нас… — бормочет Дамла.

— Прощу, — киваю, — если прекратите бездельничать и займётесь делами. Узнай уже, что замышляет Шах.

Повязав платок на голову, продолжаю путь к месту, где мы оставили карету.

— Я кое-что узнала, госпожа, — Дамла догоняет меня, — но хотела поговорить с вами без лишних ушей.

— Хочу знать сейчас, — заявляю требовательно. — Говори!

— Есть все основания полагать, что брат нашего владыки замышляет переворот во власти, — шепчет служанка. — Прямо он ничего никому не говорит, но его встречи с некоторыми влиятельными драконами в последние дни намекают на это.

Значит, Шах всё же решил подвинуть Ханара. Очень интересно.

— И кто должен занять трон вместо моего мужа? — спрашиваю, хотя ответ очевиден.

— Шахаан хочет править Бушарой, — подтверждает мою догадку Дамла. — Очень вовремя Лейлу выставили из дворца. Похоже, она ему помогала.

Ничего из того, что сказала прислужница, меня не удивило. Шах и Лейла — отличный дуэт. Оба жестокие и беспринципные, готовые мать родную продать за золото и власть.

— По пути во дворец расскажешь мне всё подробно: когда и где Шах встречался с драконами и о чём вёл с ними беседы. А вечером после ужина сообщишь принцу, что я жду его в зале советов.

— Вы собираетесь встретиться с Шахом наедине? — у Дамлы глаза-блюдца.

— Да. Но у дверей должна стоять охрана.

Я не стану ждать, пока Шахаан распланирует мой конец. Я буду бить первой. Ведь лучшая защита — это нападение. Мне есть что сказать принцу-дракону.

***

После ужина я отправляюсь в зал советов. Поджилки трясутся — страшно, но я должна быть сильной. И смелой. Я ведь теперь не какая-то девчонка из Комптона, а жена владыки драконов, госпожа.

Джинны остаются у дверей, а я захожу в зал. Двери за моей спиной закрываются, и по позвоночнику поднимается холодок. Чёткого плана нет. Всё зависит от того, что скажет Шахаан. Если он понял, кто я, возможно, попытается шантажировать. А если не понял… Нет, он понял.

— Шахаан, госпожа! — объявляет джинн-охранник.

— Зови, — шепчу и иду к окну.

Отсюда открывается чудесный вид на сад: вечер, горящие факелы, блики огней на водной глади бассейна. Успокаивает.

— Соскучилась? — ехидный тон Шахаана гулом проносится по залу.

Я слушаю неторопливые жёсткие твёрдые шаги — ближе и ближе.

— Нет, — оборачиваюсь. — Не соскучилась.

Расстояние между нами максимально минимальное. Я чувствую горячее дыхание Шаха, чую знакомый, почти забытый аромат его тела и вижу в драконьих глазах хищный блеск.