Не место для героев

— Полегче, дорогая, — хлопнула её по плечу Ипполита после того, как очередная амазонка, сделав сальто в воздухе, шлёпнулась на спину и с трудом поднялась. — Не поубивай наших сестёр ненароком. В том, что ты Избранная, мы не сомневаемся, ни к чему так усердствовать. Да ещё и не всякая Избранная так может…

— Я вела здоровый образ жизни и старалась поддерживать форму, — пожав плечами, соврала Хелен.

Пусть здесь сокрытие тайны и не имеет принципиального значения, трепаться на каждом углу всё же не стоит. Лучше пока притворяться Избранной, но при этом соблюдать строгую диету. Новость о вызываемых едой трансформациях девушку чрезвычайно удивила. Хотя новоявленные соратницы только посмеялись над её лёгким шоком, Хелен как доверенная помощница гениального, хотя и аморального, генетика прекрасно знала, что никакая пища мутации вызвать не может. Да и не могут генетические изменения в одночасье преобразить человеческое тело. Даже доктор Джексон, безусловно и впрямь заслуживающий Нобелевскую премию, а то и парочку, не смог перестроить человеческий геном всего лишь для отращивания новых конечностей, не говоря уж о большем. По крайней мере, что касается людей, родившихся с нормальными генами. Зато в генетическом конструировании на эмбриональном периоде преуспел.

Но если местные трансформации из-за неправильного питания являются не генетическими, то какими? И окажется ли им подвержена сама Хелен? И что такое Избранность? Что вызывает её? Как найти ответы на эти вопросы, девушка пока не представляла. И экспериментировать на себе не планировала. Пусть ради научного интереса старается и рискует кто-нибудь другой. Хоть тот же Генри Джексон. А ей достаточно оставаться начеку и не жрать что попало. По крайней мере, пока не представится возможность узнать больше за чужой счёт.

* * *

Возможность представилась на второй день. Но совсем не так, как представляла это Хелен. Она надеялась, что кто-то всё же владеет если не всей полнотой, то стратегически важной частью информации и рано или поздно удастся с таким человеком поговорить. Видеть своими глазами, как эту информацию получали, девушка вовсе не стремилась.

Стоило почувствовать себя более уверенно после спокойно прошедшей ночи, привыкнуть к обществу «сестёр» и начать смиряться с их привычками и образом жизни, как едва вырисовавшаяся на горизонте идиллия покатилась под откос. И кой чёрт дёрнул Хелен поддаться то ли любопытству, то ли сочувствию ближним и поспешить на отдалённые крики, девушка и сама не знала. Но пройти мимо лестничного проёма, из которого доносились вполне однозначные звуки, она не смогла. Сюда сопровождающая её вчера не водила, хотя этот этаж точно входил в маршрут экскурсии.

При виде пыточной Хелен даже не удивилась. Этого стоило ожидать. Вряд ли амазонки калечат рабов в общих казармах или своих комнатах. Так что без специализированного помещения не обойтись. Удивляло то, что среди жертв были женщины, мужчины же определённо не входили в число рабов, большинство полностью или почти утратили человеческий облик. История про мутантов оказалась не шуткой или розыгрышем новенькой, на что Хелен особо и не надеялась. Но здоровенные мускулистые туши с серой кожей, которую уместнее назвать шкурой, и скалящиеся острыми клыками длиннолапые твари, слегка смахивающие на придурковатого приспешника Лорда-Коммандера, всё равно стали для неё сюрпризом. Да и происходящее при более внимательном рассмотрении не сильно походило на пытки. Конечно, развлечениями бы подобное мало кто назвал, даже для извращённой оргии уже перебор. Но несколько скованных цепями тварей и впрямь спаривались с закованными в колодки женщинами, а те, за исключением одной, даже не выражали протеста, стоически снося творимую с ними мерзость.

— О, милочка, какими судьбами? — проскрипела одна из амазонок.

По крайней мере, Хелен причислила её к амазонкам, поскольку женщина была вполне свободна и явно распоряжалась происходящим при содействии четвёрки товарок. Но ни военной выправки, ни боевитости и задора во взглядах ни у одной из пятерых не наблюдалось. Передвигались они чуть сгорбившись, будто готовились в любой момент начать кланяться или просто привыкли к помещениям с низкими потолками. И одежда странная, непригодная для боя, если эти сшитые из разноцветных тряпок, хотя и строго тёмных тонов, обёрнутые вокруг тел куски ткани вообще стоит причислять к одежде.

— Продукты на завтрак уже отправлены, обед ещё не скоро, — тем временем продолжала женщина. — Так чего явилась? Неужто вступить в хозяйственный отдел решила? Со всеми остальными рассорилась?

Хозяйственный отдел, обслуга — так вот, кто такие «хозяйственницы». Об очевидном Хелен и не подумала. Но происходящее мало походило на процесс готовки.

— Я крики услышала, пришла посмотреть, — сообщила она. — Думала, вдруг напали на кого. Но раз всё в порядке…

— Спешишь? Торопишься? Брезгуешь? — хихикая после каждого слова, спросила хозяйственница. — Новенькая? А Избранная? А то далеко можешь не уходить.