Не место для людей (авторская версия)

— Зачем, пап? — спросил Эрик, неожиданно легко признавая, что этот несуразный человек, которого Нотти назвала Обжорой, его отец. — Создал — и выкинул?

— Тебе человеком надо было вырасти, — вздохнул Обжора. — А для этого нет места лучше, чем мир человеческий.

— И что теперь? — Эрик встал, посмотрел Обжоре в глаза. Они с ним были одного роста, только весил Обжора, наверное, как четыре или пять Эриков. — Ты магия. Я её ненавижу. Мы сейчас где?

— В моём мире, Мире Прирождённых, — сказал Обжора вразумляюще. — Там, где роятся символы и идеи, где есть всё и ничего нет. Где Хаос пытается себя обрести.

— То есть всё вокруг — мой враг, моя противоположность, — сказал Эрик.

— Э, не так всё просто… — Обжора вздохнул. — Хаос хоть и враждебен Порядку, но и Порядок без него мёртв. А в обычной жизни человеческой? Любовь, что вспыхивает без причин и надежд? Озарение учёного, который на ровном месте загадки природы решает? Вдохновение живописца, самопожертвование матери, героизм солдата, прозрение писателя? Мешанина мужских да женских генов, что каждого, включая твою Нотти, породила? А не будь здесь, в Мире Прирождённых, крох Порядка? Не было бы меня. Ну и тебя, соответственно.

Эрик кивнул, не то соглашаясь, не то просто прекращая разговор. Осмотрел себя. Ничего не болело. Никаких ран не было, никаких сломанных пальцев и раздробленных суставов. И одежда как новенькая, словно только что купленная.

— Чего ты хочешь от меня, отец? — спросил Эрик.

— Я? — Обжора будто смутился. — Хочу, чтобы хорошо всё было. Как я задумал когда-то.

— От меня, — устало сказал Эрик. — От меня чего хочешь? Что мне делать?

Обжора задумался.

— Можешь тут остаться, со мной, — сказал он. — Прирождённые тебя не любят, могли бы — сожрали живьём. Но я их удержу, да и ты сам научишься. Сделаем тут домик хороший, озерцо, горы… Что хочешь, то и сделаем. А потом девчонку хорошую тебе создадим. Как Нотти. Точь-в-точь. Будет за тобой бегать с влюблёнными глазами. Хорошо будет, поверь! Я иногда зайду, надоедать не стану…

— Как Нотти… — повторил Эрик.

— Ну да. Саму её не приведу, а двойника сделаю.

— А ещё? — спросил Эрик. — Что ещё можно?

— Я тебя подлатал, — Обжора посуровел. — Посвящение ты прошёл… эх, хитрый старик Ритор, хитрый… Могу тебя вернуть в твой мир, могу в Срединный. И пойдёшь ты тем путём, который тебе уже предначертан. Решай! — он вздохнул. — Хотя чего мы себя обманываем, сына? Ты же всё решил. Или за тебя решили.

Он вытащил из кармана огромный, размером едва ли не с простыню, носовой платок. Высморкался.

— Всё будет хорошо? — спросил Эрик.

— Не знаю, — честно ответил Обжора. Шагнул к Эрику (в туманной стене что-то зашумело, забурлило). Обнял, облапив ручищами. И вдруг, ухмыльнувшись, стукнул лбом по лбу!

— Ай! — воскликнул Эрик.

И провалился в тёмный крутящийся вихрь, несущий его вдаль.

Издалека, из-за стен тумана, взвыли разочарованно тёмные тени.

Глава шестнадцатая

Виктор редко ощущал себя таким слабым. По пальцам одной руки можно было пересчитать: после битвы с Драконом Сотворённым, после сбора лидеров кланов, человеческих правителей и гномьих старейшин, когда он утвердил свою власть (но там слабость была не от споров и демонстрации силы, а от затянувшегося на два дня «примирительного пира», где реками лились пряные сладкие вина, крепкие человеческие настойки да горный гномий виски), после схватки с неожиданно большой стаей виверн, разбойничающих на Востоке. Ну, и когда его схватили в Изнанке Красные Береты; впрочем, то, что происходит в Изнанке, там и остаётся.

Кстати, а как там его бывшие обидчики?

Он оглядел свой маленький отряд. Маги были живы, помяты и вымотаны, но целы. Надо признать, что они помогли. Может, и срастётся у них что-то в Срединном Мире.

Четыре мага. Три десятка стражей во главе с верным Ярославом. Тэль. Лой.

Неделю назад он сказал бы, что с такой силищей способен встряхнуть весь Срединный Мир, усмирить Стихийных, буде они взбунтуются, и надавать по мордам Прирождённым, если сунутся.

А вот сейчас — не был уверен.

И сил почти не осталось, и происходило что-то непонятное…

Стоп. Происходило?

Он вслушался в себя, в инстинкты — и человеческие, и драконьи.

Да. Ничего не закончилось.

Они отразили атаку… но главной ли она была? Или лишь пробой сил, проверкой на прочность, отвлекающим манёвром? Если да — то всё плохо.

— Жена… — позвал он. Тэль встрепенулась, едва заметно нахмурилась. Он нечасто звал её так, обычно — по имени. — Скажи, есть у тебя ощущение, что всё в порядке? Что вторжение отбито?

Тэль мгновенно покачала головой. Добавила:

— Пока Убийца здесь — мы в опасности. Весь мир в опасности, муж мой.

Виктор жестом подозвал к себе Лой, Ярослава, поколебавшись — и четвёрку магов. Они отошли чуть в сторону от стражей.

— Смотрите, какое дело, — сказал Виктор. — Я ждал вторжения Прирождённых. И вроде как именно с ними мы имели дело. Но — почему Обжора помогал нам против своих?

— Втирался в доверие, — быстро ответила Лой.