Не место для людей (авторская версия)

Впрочем, Эрику он показался в тот миг прекраснее любого футуристического автобана.

…К жилью он вышел, когда солнце уже начало опускаться. Усталый, голодный, чуть ли не шатающийся. Грязный, с мокрыми ногами — кроссовки не самая лучшая обувь для прогулок по весеннему лесу или же мокрому просёлку.

Собственно, жильё это оказалось деревенькой, словно сошедшей с какого-нибудь советского издания «Кому на Руси жить хорошо» или «Истории одного города». Эрик смутно припоминал что-то такое, унылое, читанное на уроках литературы. Избы покосившиеся, оконца небольшие, подслеповатые. Изгороди дырявые. Псы худые, шерсть свалявшаяся. В общем, «положение простых крестьян в эти годы сильно ухудшилось».

Однако тут имелся трактир, о чём недвусмысленно свидетельствовала вывеска «ТрактiрЪ», абсолютно безграмотная. Это здание могло похвастаться аж двумя этажами, стеклом в окнах и черепичной крышей.

Эрик, замёрзший, с бурчащим от голода животом, недолго думая, толкнул дверь.

Внутри было темновато и душновато. Да и пахло отнюдь не амброзией — хотя сквозь сложный букет всё же пробивался запах чеснока и чего-то жареного.

Народу сидело немного, всё сплошь люди, насколько мог судить Эрик.

На него уставились, причём как-то нехорошо.

Мужички здесь тоже были какие-то совершенно… замшелые. В памяти всплыли полузабытые слова из школьных уроков, всякие «треухи», «зипуны» и «армяки». Правда, значения их Эрик не помнил, но и ладно.

Хуже всего, что у него не было денег.

— Привет, хозяин! — сказал он тем не менее громко. — Позволено ли усталому путнику будет обогреться у твоего огня?

Огонь в трактире имелся. Здоровенный и закопчённый очаг, где запросто можно было зажарить на вертеле целого быка. Сейчас там весело горели три толстых бревна.

— Мы всем гостям рады, — хрипло отозвался здоровенный тип с совершенно разбойничьей мордой. На поясе висел тяжёлый тесак. — Входи, садись. За тепло у нас монету не берут.

— Спасибо, — искренне сказал Эрик. Ему казалось, что подобное он читал… или видел… да, точно! В компьютерных играх частенько попадаются такие вот обобщённые «таверны», где можно получить квест. Невольно он даже поглядел, не светятся ли над головами собравшихся жёлтые восклицательные знаки, символы «квестгиверов», как это именовалось в игровом сообществе.

Он снял мокрую обувь, поставил поближе к огню. Эх, эх, а вот Нотти, помнится, в момент её высушила…

От этой мысли враз сделалось плохо. Что ж это получается, он и впрямь влюбился, что ли?

— Чего подать, парень? — верзила с тесаком слегка толкнул его в плечо. Можно сказать, дружески.

— Ничего, — честно ответил Эрик. — У меня денег нет, вот нисколечко.

Как ни странно, на заросшей зверообразной физиономии трактирщика отразились не гнев, не досада, но понимание.

— Денег сейчас ни у кого нет, приятель.

— Нет до нас дела магам этим, — горестно вздохнул патлатый мужичок с пегой бородой.

— И Дракону до нас дела тоже нет, — откликнулась дородная тётка, сидевшая, воинственно уперев руки в бока, точно ожидала, с кем бы подраться.

— То ли дело в Изнанке! — вздохнул ещё один мужик. У него на спине красовалась огромная заплата. — Там тебе пенчию платят, коль работать не можешь!

— Там машины работают! — поддержала тётка. — И каждый машину себе завести может, гномам-скупердяям кланяться не надо!

— И земли, я слышал, можно взять, сколько захочешь! А тут пока с его светлостью графом разберёшься, шоб он был здоровенький, да с гномами, покуда подвоз наладят…

— В Изнанке дороги гладкие, по ним эти, как их, грузовики бегают! Для людей всё сделано, не шутка!

— Да чтоб она провалилась бы, эта магия!

Трактир зашумел. Эрик только хлопал глазами, невольно припомнив какой-то ютубовский ролик, где примерно в такой же трактир заходил большевик-ленинец, грозно провозглашая «долой самодержавие!». История Эрику всегда нравилась, хотя знал он её не особенно хорошо.

— А ты сам-то, — обернулся к нему трактирщик, — сам-то не с Изнанки часом, парень?

— С Изнанки он, — деловито сообщила тётка. — По одёжке, что ль, не видишь, Кранг?

— Да уж вижу, — сказал тот. — Эх, бедолага… выпихнуло поди тебя сюда, к нам, паря? Да?

— Выпихнуло, — решил не спорить Эрик. — Вот шёл-шёл, на… парапет забрался… шутки ради… спрыгнул и — тут…

— Бывает, — сочувственно сказал пегобородый. — Оттого у тебя и денег нет.

— Эх, — покачал головой Кранг. — У самих в котелке не густо, но малёха каши тёплой найдётся. За счёт заведения. Коль помочь чем захочешь — дров там поколоть иль в амбаре убраться, — приму с благодарностью.

— Я постараюсь, — искренне сказал Эрик. — Спасибо.

— Да чего уж там, — махнул рукой трактирщик. — Коль друг дружку жрать начнём, как эти маги, — все пропадём пропадом.

— А надо как в Изнанке — друг другу помогать! — подала голос тётка.

— Да не очень там с помощью-то… — вздохнул Эрик. — Кто помогает, а кто и так… не шибко.

— Это мы знаем. Но всё-таки помогают, детям больным всем миром средства собирают, когда кто пропадёт-потеряется, всем миром ищут…

— А тут разве не так? — удивился Эрик.