Не место для людей (авторская версия)

О да, порой Тэль любила поиграть в послушную девочку. Но на сей раз она не играла — подчёркивала, что решение должен принять всё-таки Дракон, действующее, атакующее, разрушающее начало.

— Отыщем Убийцу. Ударим все разом. Твои стражи, Ярослав, тоже.

— Мы готовы, повелитель!

— Нимало не сомневаюсь. Георгий, Святозар, Дарья! И ты, Алексей… Николаевич, — вы поддержите стражей из второй линии. Помните, главное — чтобы Убийца дал бы нам к нему подобраться. Чем дольше он останется сфокусированным на вашей магии, тем лучше.

— Понятно, господин Дракон, — солидно кивнул Георгий. — Красные Береты тоже не подведут.

— Очень надеюсь, — искренне сказал Виктор. — Магов у нас мало, и вызвать верных мы уже не успеем. Даже из твоего клана, Лой.

— Но, повелитель, — Кошка низко склонилась, — быть может, нам не следует торопиться? Убийца ведь должен добраться до Дракона, верно? Зачем же ускорять эту встречу, господин? Пусть побегает, пусть попотеет, а мы за это время успеем собрать целую армию. Клан Кошки верен Крылатому Владыке! Да и другие тотемные тоже. Стихийные… пусть их, лишь бы не мешали!

Виктор мрачно покачал головой.

— Ты забыла, Лой, чем всё кончилось в прошлый раз…

— Я была куда моложе… — прошептала Лой, вдруг покраснев. — Наивнее…

— Владыка прав, — откашлялся Ярослав. — Убийцы — а их было четверо в самом начале — сумели взбунтовать всех. Драконы сосредотачивали силы — но их враги всё равно собирали в десять раз больше. А может, даже в двадцать. И если мы будем медлить, восстание заполыхает вновь.

Виктор медленно опустил голову. Восстание… революция… а ведь он так старался быть строгим, но справедливым правителем!

Очевидно, последнюю фразу он произнёс вслух, потому что Ярослав ответил с необычными для Стража нотками сочувствия:

— Владыка, чернь всегда будет ненавидеть власть.

— Но чтобы восстать?.. Они что, не понимают, что Дракон…

— Это свойство Убийцы, повелитель, — полушёпотом отозвалась бледная Лой. — Я… помню ту войну, хоть и очень старалась забыть. Появляется Убийца, и все сходят с ума. Сытым кажется, что они голодны. Богатые хотят большего, бедные думают, что получат всё и вся без труда, достаточно ограбить тех, у кого на одну корову больше. Кланы вдруг решают, что их страшно угнетают и притесняют. Нобили, правящие отдельными землями, начинают скрупулёзно перечислять унижения, кои они якобы претерпели. Эльфы объявляют себя Перворождёнными, хранителями великой мудрости. Гномы говорят, что им надоело вкалывать за всех. Люди не остаются в долгу — ненависть вырывается из всех пор, хлещет, словно гной из раны…

— Именно! И потому Убийцу надо убить сейчас, пока он не вошёл в силу, пока вокруг него все не взбесились окончательно, — подхватил Ярослав.

— Мысль, потрясающая новизной и оригинальностью, — сверкнула глазами Лой, и Страж смутился.

— Нам надо его найти, — проговорил Виктор. — И… он где-то рядом. Я чую.

Он и в самом деле «чуял». Словно холодное дуновение, скользящее по щеке; словно ледяная струйка из оконной щели морозной зимой. Дракон не сомневался, что это или кто это. Он знал.

И Убийца каким-то образом оказался совсем рядом.

Что ж, тем лучше.

Дракон с усилием поднялся. Схватка далась недёшево, а вдобавок ко всему ещё и «большое космическое путешествие» с Обжорой. И Лой… которая нет-нет, да и кинет на него взгляд, от которого хочется краснеть.

…До станции они добрались уже глубоко заполночь. Господин Дракон перекидываться не мог, и даже шагал с трудом, пока Ярослав не уговорил сесть в повозку.

Безумный день закончился. Ярослав заявил, что нипочём не допустит, чтобы Владыка остановился где бы то ни было, кроме казарм его стражи; после долгих споров сошлись-таки на всё том же заведении Конама Молчаливого, где распоряжалась теперь его внучка.

— Дарси.

— Господин Дракон, — безногий эльф невозмутимо кивнул, не вставая. Эта привилегия — сидеть в присутствии Крылатого Владыки — была ему пожалована бессрочно.

— Ты здесь ночевать собрался, Дарси?

— Тревожно мне что-то, повелитель, — без обиняков ответил эльф. — Мало ли что. Эхо какое-то доносится. Сперва вы шумели — там, где-то у Выселок. Потом ещё что-то донеслось, странное такое… оттуда примерно, — и эльф махнул рукой куда-то на северо-восток.

Именно туда, откуда тянуло ледяным ветром.

— И всё, Дарси?

Лицо эльфа за прошедшую четверть века вообще не изменилось. Виктор с драконьей кровью в жилах изменился очень мало, но всё-таки — изменился; Дарси же, поистине, «каким ты был, таким ты и остался».

— Хорошо, что ты пришёл, Владыка, — ровно сказал эльф. — Последние дни тут… суматошные какие-то.

— Это с мертвяками-то? — вступил Ярослав. — Неудивительно.

— Не только, Страж. Не только. Я не я буду, если к тебе, Владыка, совсем скоро не нагрянут с… сообщениями.

Виктор только отмахнулся. Пусть нагрянут, пусть с сообщениями, но сейчас ему хотелось только рухнуть на постель и ощутить прохладные пальцы Тэль на висках, как она всегда делала, когда он выматывался до последнего предела.

«Единороги должны приглядывать за своими Драконами».

Не получилось.