Не место для людей (авторская версия)

— Что за… — Нотти разозлилась. — Да, нравится! Умный, добрый, отважный. Не подличает. Я очнулась на берегу, а он туда с Изнанки провалился. Перепуганный, чуть не утонувший. Но кинулся мне помогать!

— Слушай, сестра, — Сева был очень серьёзен. — Не бывает таких совпадений, ясно? Ты дочь правителя! Ты будущий Единорог. Ты живая магия, как и я. И вдруг на краю мира ты натыкаешься на пацана, который магию ненавидит и умеет уничтожать. Так?

Нотти молчала.

— Думаешь, это случайно? — спокойно продолжал Сева. — Мы род повелителей. Мы храним этот мир от Прирождённых, а значит — защищаем ещё и Изнанку, всех этих людей без капли волшебства в душе. Отец и мать — сильнее всех в этом мире. Но их сила в магии. Если появится тот, кто способен магию разрушать, он может их свергнуть. Может убить. Поняла?

— Почему я должна тебе верить? — упрямо спросила Нотти.

— Потому что в душе ты знаешь, что я говорю правду! — Сева вдруг повысил голос и стал выглядеть ещё старше. — Хотел бы я вернуть тебе память, но это не по моей части… тут нужна мать, её волшебство.

Он помолчал, глядя на проносящиеся мимо берега. Лес вдоль реки становился всё гуще, всё первозданнее.

— Надо было его убить, — вдруг сказал Сева. — Слюнтяй я. Магия могла и не сработать, но клинок… холодное железо убивает всё.

— Что ты такое говоришь! — выкрикнула Нотти. — Ты мог бы убить человека?

Парень, называющий себя её братом, холодно посмотрел на неё.

— Ну так я убивал. Два года назад, когда кланы Медведя и Тигра начали войну, отец взял меня с собой. Я сражался с ним рядом. В общем… да.

Нотти поморщилась.

— А ты убила бандита, который напал на тебя, — холодно продолжил Сева. — Год назад. Он схватил тебя и приставил к горлу нож. Сказал, что ты пойдёшь с ним, и если будешь вести себя хорошо — то останешься жива. А ты убрала весь воздух из его лёгких, а руку с ножом заморозила, так что она рассыпалась льдом. Не помнишь?

Нотти затрясло. Она беспомощно замотала головой.

Но…

Она что-то помнила.

Едва-едва.

Как со стороны.

Чужая рука, только что бывшая тёплой и мускулистой, стала чёрно-синей, ледяной, неподвижной. Шевелятся толстые губы, пытаясь схватить воздух, в глазах ужас и застывший вопль.

— Нет! – крикнула Нотти.

— Вспоминаешь, значит, — кивнул Сева. — Хорошо. А теперь, будь добра, сестрёнка. Пригляди за лодкой. Нам ещё пару часов плыть. Я попробую связаться с отцом.

Он вынул руку из воды, обтёр лицо. Добавил:

— Пожалуйста, не делай глупостей. Мы же всё-таки семья.

И застыл с закрытыми глазами, будто погрузился в сон.

«Это безумие, — подумала Нотти. — Я не могу быть дочерью Дракона и Единорога. Я не могла никого убить».

Но она прекрасно понимала — Всеволод ей не врёт.

* * *

Широкие крылья попирали простор. Дракон, владыка Срединного Мира, взмыл над утренними туманами, заложил крутой вираж, понёсся вдоль границы того Неведомого, что вторглось в его владения, скользнул над ним.

Туман расходился, и Виктор видел под собой привычную для обитателя Изнанки картину: ряды пятиэтажек, строительные площадки, бульдозеры, экскаваторы, грузовики, вагончики-бытовки. Любой видел это по телевизору (если с высоты), или с земли — если собственными глазами.

В разные стороны от этого строительства расползались сильно проржавевшие машины — самосвалы, скреперы, трактора и прочее. Выглядели они скверно, словно не один десяток лет простояв заброшенными под ветром, дождём и снегом. Какие-то остановились, наткнувшись на кое-как возведённые баррикады, какие-то провалились в ямы и уже не смогли выбраться; однако Виктор видел и то, что более разрушенные стояли куда ближе к границам стройки, то есть врагу последнее время удавалось продвигаться всё дальше и дальше.

И да, здесь было трудно лететь. Стоило задеть крылом незримую границу, и Дракон словно вляпывался в липкую густую паутину, облеплявшую его, опутывавшую с головы до хвоста, так что он разом проваливался вниз.

Приходилось быть осторожным.

По счастью, пятно вторжения не было особенно широким. Как сказали б в Изнанке, «один микрорайон». Там уже начиналось движение — подъезжали (откуда?) запылённые автобусы, из них выгружался рабочий люд, неспешно шагал к бытовкам, переодеваться. Вверх никто не смотрел, парящего в паре сотен метров дракона для них словно бы не существовало.

Вскоре широкая петля вывела Виктора на обратный курс. Он обогнул «пятно застройки» и теперь летел вдоль его условно северной границы, однако ничего интересного так и не видел: ну, машины, механизмы, вот бетономешалка проехала, а вот — автокран, вот какая-то цистерна…

Не было здесь ни жутких тварей, ни бесчисленных армий. Люди, самые обычные люди.

И Виктор не знал, что с ними делать.

Обрушиться с небес, изрыгая губительное пламя?.. Сжечь всё, и потом уже разбираться?..