Не место для людей (авторская версия)

— Помнишь, в сказках тоже часто писали, как волшебный мир теряет магию? Как всё становится серым, печальным и донельзя обыкновенным? «Наступает эра людей» — сам же мне давал читать.

— Здесь не место для людей, — буркнул господин Дракон. — Здесь вообще никому не место, кроме нас с тобой, ну и ещё Лой. Я бы позвал и Торна, и даже Анджея, и…

— И Ритора, — докончила за него Тэль.

Дракон не ответил. Смотрел в пол, застланный настоящим ковром — стражи расстарались. «Зря, что ль, таскали с собой на случай „а вдруг Владыка прибудет?“ — вот он и прибыл…»

— Милый, неужто ты его до сих пор не простил?

— Он убивал Драконов. Такое не прощается.

Виктор сам подивился сухой застарелой ярости, что полыхнула в груди.

— Не наговаривай на себя, — Тэль подсунулась ему под плечо, положила ладонь на лоб — как всегда, мягкую, прохладную и слегка пахнущую чем-то абсолютно неуловимым, что не могли сымитировать никакие духи. — Я знаю, иногда ты жалеешь его. И он может быть полезен.

— Клан Воздуха отказал ему в доверии.

— Да, теперь там Асмунд и Сандра. Но Ритор не сделался слабее, милый. Попросим Лой? Она отправит к нему свою кошку.

— Единорог, куда ты так торопишься? Мы ведь нашли то, что тревожило бабу Веру, верно? Что ещё может быть, как не это? Если она ощутила это с Изнанки? Я слетаю утром на разведку...

— А ты не забыл, дорогой, как мы пробивались через этот их город? — напомнила Тэль. — Как меня наизнанку выворачивало, как ты летел едва-едва? Если Изнанка приходит сюда, то она разрушает магию, рассеивает её. И даже нам с тобой не справиться. А! Знаю, о чём ты подумал — Обжора.

— Он, — признался Виктор. — Но сперва я всё-таки попробую сам. Не слишком приближаясь, — быстро добавил он. — Не хочу, конечно же, вас надолго оставлять — а что, если полезут спозаранку?

Тэль кивнула, вздохнув. Отвернулась, едва заметно покачав головой.

— Он найдёт её. Сева отыщет Нотти.

— Я знаю, милый. Наша с тобой дочь очень сильна, очень. Когда достигнет расцвета, наверное, перещеголяет даже меня.

— Я до сих пор не могу понять, как она ушла, — признался господин Дракон. — Ну, разозлилась. Ну, дверью хлопнула. Но через шкаф!.. Это уже ни в какие ворота!..

— Были б мы в Изнанке, я бы, наверное, уже рехнулась. Или убила б кого. А здесь, у нас, скажу — обидеть Нотти с её магией не так-то легко. Взять хоть тот её ветерок!.. Никто из нас не умеет, а она может.

— Да помню, помню, — пробурчал Виктор. — Вот пока шли, пробивались пока, ещё ничего было, а теперь… — он махнул рукой. — И Севка тоже. Ох, чую, наломает дров!.. Гордости много, а ума…

— Гордости, но не гордыни, — поправила Тэль.

— Эх, насколько ж всё было легче, когда ты меня вела! — пожаловался он. — Новый мир, всё такое… такое яркое, невсамделишное, и я сам как вспомню…

— Первый раз, — без улыбки сказала Единорог, — может случиться лишь однажды.

— Да-да, а потом, после битвы, пришлось разбирать споры гномов с графом Сотниковым. До сих пор помню, как они карты на стол вываливали, одну древнее другой, а всё на предмет того, имеют ли гномы право возить что-то там беспошлинно графовой дорогой через графов мост.

— И мой Дракон все карты-то того, и спалил, осерчав, — хихикнула Тэль. — И велел построить нормальную дорогу «общественного пользования»…

— И долго объяснял, что это такое…

Тэль вдруг потянулась, закрыла ладонью ему глаза.

— Спи. Завтра будет трудно.

* * *

Они всё-таки успели.

Может быть, потому, что магии и у Севы, и у Нотти всегда хватало с избытком. А уж здесь, на Крайнем Востоке, всё получалось легче, и даже суетящийся без толку Эрик не особо мешал.

А может быть оттого, что при всей своей свирепости мантикоры действительно никогда не нападали группой. Какая-то неведомая сила свела их вместе и направила на ребят, но у чудовищ не было ни желания работать сообща, ни навыков стайной охоты. Будь иначе, они бы сосредоточились на одной жертве, отвлекли других, измотали бы добычу слаженными наскоками с разных сторон.

Но твари хоть и были вместе, но оставались каждая сама по себе.

Одну Сева хорошенько поджарил огненным ливнем, пролившимся с небес. Шкура мантикоры выдержала, а вот роскошная грива вспыхнула и выгорела дотла. Видимо, это было больно, мантикора с визгом принялась кататься по земле, круша молодые деревца. И не зря Севе показалось, что местные деревья не так уж просты. Две сосны вдруг склонились, всплеснули ветвями, одно дерево ухватило мантикору за задние лапы, другое за передние, деревья вновь выпрямились — и разорвали тварь на две половины.

Ещё от трёх они отбивались до самой реки. Нотти прикрывала их воздушными щитами, Сева швырял булыжники и огонь. Эрик, слава всем богам, не геройствовал, а просто улепётывал.

В лодке Нотти, не спрашивая, призвала Воду. За кормой забурлило, встал водяной вал — и потащил лодку вверх по течению. Мантикоры некоторое время бежали вдоль берега, потихоньку отставая, а потом, будто вдруг обнаружив друг друга, сцепились в яростной драке.

— Вырвались, сестрёнка, — глядя назад, сказал Сева. — Давай, держи курс!

Нотти задумчиво посмотрела на него:

— Ты точно мой брат?