Не место для людей (авторская версия)

Куда больше хлопот доставляли грабители, до сих пор пытавшиеся вынести из-за черты древние клинки, монеты, доспехи и прочее. Нотти упорно именовала их «сталкерами», а сами Пределы — «Зоной».

Нотти. Ох, Нотти…

Дракон расправил крылья. Тэль молча стояла у шатра, зябко обхватив себя за плечи. Подошли Лой с Ярославом, но непохоже, чтобы у них что-то было — Кошка держалась со Стражем отчуждённо и чуть ли не равнодушно.

Толчок — земля привычно провалилась вниз, и Владыка Срединного Мира взмыл вверх, сразу же забирая влево. Солнце не успело ещё подняться, но видно было хорошо: там, где раньше лежали Серые Пределы, теперь поднимались одинаково-серые и безликие бетонные коробки. Тянулись вверх скелеты опор, задирали решётчатые шеи подъёмные краны — не неведомые твари Изначальных надвигались на владения Дракона, а самые обычные, в виде ПМК, передвижной механизированной колонны.

И это было куда хуже самых злобных и отвратительных тварей Хаоса.

* * *

…Эрик выбрался на берег гораздо ниже по течению. Учитывая обстоятельства — опасно ниже, до места, где схватились мантикоры, было вряд ли больше километра.

Он вымок с головы до ног, он опять нахлебался воды. Да что ж такое! Второй раз чуть не утонул! И если в океане это произошло случайно, то сейчас его предательски скинули с лодки!

Эрик стоял в хлюпающих кроссовках, беспомощно пытался прямо на себе отжать куртку (раздеваться было страшно, вдруг появится одна из тварей… не думать, не думать о мантикоре!), будто есть какая-то разница, в одежде его сожрут или голышом. По лицу, мешаясь с водой, текли слёзы.

Кто был этот парень, Сева? Действительно брат Нотти? Или он всё врал, и он её парень, или вообще чужак и враг?

Да какая разница.

Он такое же порождение магии, как и те шипастые твари! Только в человеческом обличье!

— А вот плакать не стоит, — услышал Эрик.

Он вздрогнул, закрутился на месте.

Заговоривший с ним стоял совсем рядом, и как сумел подкрасться?

Старый, морщинистый, лысый, из волос лишь кустистые брови и усы. Но спина прямая, взгляд буравит насквозь. Одет старик был в просторную балахонистую одежду белых и голубых тонов, абсолютно чистую и почему-то слегка развевающуюся, будто на ветру. На поясе у него висел то ли длинный широкий нож, то ли очень короткий меч.

— Ты кто, дед? — дерзко спросил Эрик. — Местный Оби Ван Кеноби?

— Нет, мальчик, — спокойно ответил старик. — Но если твой Оби Ван был наставником и учителем, то ты почти угадал. Я — Ритор. Убийца.

Эрик сжал губы, выпрямил спину. Сказал:

— Ну, давай. Убивай. Я уже привык, что меня хотят убить. Я даже убегать не стану. Надоело!

— Я не собираюсь тебя убивать, — Ритор улыбнулся добродушно, словно добрый дедушка. Зубы у него, кстати, оказались белые, сверкающие, как у молодого. — Я буду тебя учить.

— Меня… учить… почему?

— Потому что только Убийца может научить Убийцу его ремеслу, — ответил Ритор. И снова улыбнулся, с неожиданной застенчивостью и смущением. — А я лучший Убийца этого мира. И единственный.

На Эрика вдруг обрушился сверху поток горячего воздуха. Это походило на то, как Нотти сушила его вещи, только гораздо сильнее и быстрее.

— Хорошо, что я тебя дождался, — добавил Ритор.

Глава одиннадцатая

Как ни старалась Нотти, но вспомнить Всеволода не могла. Да, было ощущение, что они знакомы, но вот давно ли, и действительно ли он её брат…

— Расскажи про меня, — требовательно сказала она. Добавила: — И про себя тоже.

Сева сидел на корме лодки, опустив руку в воду. За лодкой бурлило, пенилось, временами всплёскивали волны. Нотти примостилась на носу, подальше от него.

— Ты моя младшая сестра, — коротко сказал он. — Тебе пятнадцать. Недавно исполнилось. Мне семнадцать. Наши родители правят Срединным Миром.

— Чего? — Нотти рассмеялась.

— Папа — Властитель. Дракон. Мама — Единорог.

— Ты уже говорил. Что за чушь? Как могут дракон и единорог… ну…

— Они анимаги, — терпеливо разъяснил Сева. — Тотемные кланы. Когда хотят — люди, когда хотят — другие существа. Таких полно. Есть клан Кошки, клан Медведя, клан Волка… Обычные анимаги с волшебством не сильно в ладах. Но есть клан Дракона и Неведомый клан, они превращаются в волшебных существ, Драконов и Единорогов. Они средоточие магии, поэтому и правят Срединным Миром. Ты что, всё забыла?

— Вспоминаю, — сказала Нотти задумчиво. — Да… ты говоришь правду. Тотемные кланы… Драконы и Единороги… А ещё Стихийные кланы, верно? Мир людей, Изнанка, наш мир, Мир Прирождённых… Я про себя ничего не помню.

— Удобно, — фыркнул Сева. — Даже наказывать тебя нельзя, ты же ничего не помнишь.

— А что случилось? — насторожилась Нотти.

— Ты удрала из дома. Поссорилась с отцом и непонятно как перенеслась прямо на Крайний Восток. Родители заняты, на юго-западе какие-то серьёзные проблемы. Пришлось мне тебя выручать.

— Я не просила, между прочим!

— Тебя бы уже мантикора переваривала, если бы я не пришёл!

— Ладно, — Нотти предпочла уйти от скользкой темы. — Спасибо. Но зачем ты Эрика скинул с лодки?

Сева по-взрослому пожевал губами, будто формулируя ответ.

— Он тебе нравится, да?