Не место для людей (авторская версия)

Но вначале Сева увидел вовсе не сестру. В просвете деревьев мелькнуло красно-чёрное, гибкое, стремительное, взвился вверх то ли хвост, то ли хлыст, раздалось мерзкое рычание…

Мантикора!

Конечно, здесь, в диких и полных магии землях, можно было встретить кого угодно. Но… вначале виверна, потом мантикора… даже для Крайнего Востока это чересчур!

Сева ускорил бег, мысленно хваля себя за долгие и упорные тренировки. На ходу он вспоминал заклятия, которые могли пробить шкуру чудовища. Не так уж их было и много. Отец бы, конечно, обернулся драконом и испепелил тварь начисто. Или порвал на куски. Ещё и съел бы, наверное… Но он-то пока так не умеет!

Увлечённая схваткой мантикора, по своей природе совершенно лишённая страха смерти, атаку сзади проворонила. Это была совершенно нелепая тварь: тело крупного льва, хвост скорпиона (и не с одним ядовитым шипом, а с целой гроздью, причём шипы она умела метать) и карикатурно-человеческая голова, размером со львиную. На бегу Сева выхватил из ножен шпагу. Гномы при виде этого оружия всегда ухмылялись, они и меч-то всерьёз воспринимали только двуручный. А зря! Шпага у юного Дракона была выкована эльфийскими мастерами и покрыта очень непростыми рунами.

Мантикора почуяла неладное за мгновение до того, как шпага отсекла её знаменитый и пугающий хвост. Брызнула тёмно-багровая кровь. Зверь взревел, развернулся. У неё и впрямь было человеческое лицо, хотя голова по форме скорее напоминала львиную, да и пасть, раскрывшаяся в рыке, легко могла отхватить человеку руку.

Вот в эту пасть Сева и всадил поток огня.

Мантикора — не дракон, глотка у неё не огнеупорная. Она забилась в судорогах, выгорая изнутри. По грубой коже пошли красные пятна, почернели и вспухли лепестками огня.

Отступив на шаг, Сева с удовлетворением посмотрел на дело своих рук. Потом перевёл взгляд на сестру. И насупился.

Во-первых, Нотти была не одна. Рядом топтался тощий, странно одетый парнишка, ровесник Севы или чуть младше.

Во-вторых, смотрела сестра на него недоверчиво и опасливо.

А в-третьих, они с парнем держались за руки. Ну, понятно, сражались с чудовищем вместе… но теперь-то чего друг за друга цепляться? На свободной руке у Нотти бурлил едва заметный воздушный щит, под ногами валялись несколько отбитых метательных шипов мантикоры. Парень держал какой-то корявый сук. Не волшебник, похоже. Да и вообще не воин.

— Благодарим тебя за спасение, отважный волшебник, — сказала сестра.

Ещё прикалывается! Сева укоризненно погрозил ей пальцем.

Нотти тем временем повернулась к своему спутнику и язвительно произнесла:

— Я же говорила, Эрик, это не поможет! «Умри, немыслимый гибрид, противный законам природы!»

— С теми хмырями же сработало… — с обидой сказал парень.

Нотти пожала плечами. И опять обратилась к Севе.

— Мы очень вам признательны, но я боюсь, что нам надо уходить отсюда. Я слышала рычание нескольких тварей.

— Нотти, ты чего? — не выдержал Сева. — Прикалываешься, да? Мантикоры стаями не охотятся, даже дети знают! И с чего ты ко мне на «вы»?

Нотти вдруг покраснела. И спросила:

— А мы… мы знакомы?

— Ещё как знакомы, — мрачно ответил Сева. И едва удержался добавить: «С твоего рождения, я тебе пелёнки обкаканные менял», — что явно бы оконфузило сестру.

Нотти продолжала хмуриться. Потом вдруг тихо спросила:

— Ты мой парень?

— Совсем офигела? — воскликнул Сева. — Я твой брат! Всеволод!

Сестра смотрела на него с явным недоверием. Сева покачал головой и решил, что фразу про пелёнки всё-таки придётся сказать.

И вдруг в глазах и у Нотти, и у её спутника появился ужас.

Сева обернулся.

Из глубины леса к ним приближались мантикоры. Не то три, не то четыре.

Несмотря на то, что, как известно даже ребёнку, стаями эти твари не охотятся.

— За мной! — крикнул Сева, решив отложить объяснения на потом.

Четыре мантикоры — это слишком много. Даже если бы сестра была в своём уме, и они сражались вместе.

* * *

— О чём ты думаешь? — Тэль лежала рядом, опершись на локоть. Глядела, как умела глядеть только она — так, словно он был разом целым миром для неё, и одновременно куда-то сквозь, в непостижимую глубь сущего, куда мог смотреть, наверное, только Неведомый клан.

— О Лой.

— Что-о?!

— О том, почему они со Стражем самолично останавливали тот грузовик.

— Потому что остальные совсем не могли к нему приблизиться, — Тэль опечаленно вздохнула.

— Не могли или не хотели — неважно. Они могут дрогнуть. На вид всё хорошо, а на деле…

Страж уступил им самый большой шатёр, и Лой тотчас уволокла его в темноту, но не ранее, чем Виктор это заметил.

Что-то нехорошо укололо внутри. Тьфу ты! Вот уж воистину Кошка!..

Себя он не обманывал. Давным-давно, когда он ещё не сделался Драконом Возрождённым, не говоря уж о том, чтобы стать мужем Тэль, — Лой Ивер была его. Пусть даже всего одну ночь, но…

Драконы ужасные собственники. То, что некогда принадлежало им, не может быть утрачено.

«Наверное, поэтому в сказках они так охраняли свои сокровища…»

— Им нужен ты, милый.

— И ты тоже.

— Единорог исцеляет. Дракон разит. — Слова Тэль пахли огнём, железом и кровью.

— Понять бы ещё, что именно мы разим…