Не мяукайте с неизвестными

– Конечно, Бегемот, – пробормотала Надежда Николаевна, – я нисколько не сомневалась…

Кот мягко спрыгнул со своего постамента и подошел к посетительнице. Он хотел было потереться о ее ногу, но внезапно фыркнул, распушил усы и попятился.

– Что ты, Бегемотик? – забеспокоился экскурсовод. – Что тебе не понравилось?

– Он, наверное, почувствовал запах Бейсика, – ответила за кота Надежда.

– Бейсика? – с интересом переспросил Луций Ферапонтович. – Кто такой Бейсик?

– Так моего кота зовут.

– А он случайно не черный? Люблю, знаете ли, черных котов! Таких, знаете, крупных, пушистых…

– Случайно рыжий. Я как раз рыжих предпочитаю. Но тоже крупный и пушистый. Так вы серьезно говорите, что Бегемот – ваш сотрудник? И какие же у него служебные обязанности?

– Самые разнообразные! Прежде всего, как и положено порядочному коту, он присматривает за мышами и крысами. Помещение у нас подвальное, дом старый, дореволюционный, так что сами понимаете: грызунов много, а некоторые экспонаты слишком хрупкие. И если бы не Бегемот…

– А я думала, что ваш музей находится, так сказать, под особой охраной!

– Да что вы! У самого столько забот – где ему за грызунами присматривать! Да и не по чину это. Но Бегемот не только по части грызунов. У нас однажды серьезная история приключилась: ночью в музей проник злоумышленник.

– Как? – удивилась Надежда. – К вам ведь просто так не попадешь, у вас такая охрана серьезная, даже металлоискатель стоит, как в аэропорту! Муха, и та не пролетит.

– Тем не менее злоумышленник сумел как-то пробраться. Может быть, прошел днем под видом обычного посетителя и спрятался где-нибудь в укромном месте, а ночью вылез и попытался похитить кое-что из экспонатов.

– Кому же могли понадобиться ваши экспонаты? – Надежда удивленно огляделась по сторонам. – Вроде у вас в экспозиции нет драгоценностей и произведений искусства!

– А вот в этом вы неправы. Во-первых, для человека понимающего все наши экспонаты чрезвычайно ценны. Во-вторых, все они представляют большой исторический интерес. И в-третьих, некоторые имеют и художественную ценность. Но я хочу досказать историю неудавшегося ограбления.

Луций Ферапонтович наклонился и ласково почесал кота за ухом. Тот умильно мурлыкнул и высокомерно взглянул на Надежду своими изумрудными глазами.

– Так вот, когда мы погасили свет, заперли дверь и ушли из музея, злоумышленник выбрался из укрытия и хотел уже приступить к своему черному делу. Но не успел ничего похитить, потому что в дело вмешался Бегемот.

– Но он же кот, а не сторожевая собака!

– Тем не менее. Он спрыгнул со шкафа прямо на голову грабителя и вцепился в нее когтями. Негодяй совершенно обезумел от неожиданности, попытался убежать, но ослеп от боли, потерял ориентацию в пространстве и метался по музею, натыкаясь на стены и шкафы, пока на шум не прибежали охранники из ВНИИПНЯ, которые и задержали злоумышленника. Вот такой у нас героический Бегемот! Он любой сторожевой собаке сто очков вперед даст!

Кот мяукнул, выгнул спину верблюдом и глянул на Надежду с законной гордостью.

А Надежда Николаевна с опаской посмотрела на его когтистые лапы. Она хорошо знала, какие острые и длинные когти у Бейсика, и ничуть не сомневалась, что Бегемот вооружен еще лучше.

– Да, и кем же оказался этот незадачливый злоумышленник? – спохватилась она. – Случайный грабитель, который хотел поживиться здесь чем-нибудь ценным, или любитель нечистой силы, позарившийся на какой-нибудь магический артефакт?

– К сожалению, это осталось неизвестным, – ответил со вздохом Луций Ферапонтович. – Злоумышленник пропал, и допросить его не удалось.

– Как пропал? – удивилась Надежда Николаевна. – Вы же сказали, что его поймали охранники.

– Да поймать-то поймали, – неохотно признался экскурсовод, – но пока думали, что с ним делать, он как-то улизнул.

– Что ж ты за ним не уследил? – сказала Надежда Бегемоту, который внимательно слушал разговор.

Кот недовольно фыркнул и величественно удалился, подняв хвост, как боевое знамя.

– Да, кстати, – напомнила Надежда Николаевна. – Вы говорили, что у вас есть экспонаты, представляющие большую художественную ценность.

– А как же! – оживился Луций Ферапонтович. – Как раз к ним я вас и веду.

Он прошел в глубину зала и подвел гостью к стене, увешанной старинными гравюрами в потемневших от времени рамах.

Приглядевшись к этим гравюрам, Надежда невольно попятилась, настолько мрачные и страшные сцены были на них изображены.

На первой два свирепых солдата в средневековых доспехах тащили по грязи растрепанную босую женщину в разодранном платье. Женщина рыдала и отбивалась, но рейтары были неумолимы. На заднем плане виднелись мужчины, женщины и дети, которые, переговариваясь, показывали пальцами на несчастную.

На следующей гравюре эта же женщина стояла перед несколькими пожилыми монахами, с суровым видом взирающими на нее. Один из них что-то гневно говорил подсудимой. На столе перед монахами лежала большая книга в кожаном переплете.