Не мяукайте с неизвестными

Но в отличие от картины над рабочим местом кассирши на этой не было ничего смешного. Сквозь копоть, сквозь напластования времен на Надежду смотрели чудовища, словно порожденные кошмарным сном живописца. Свиная голова с огромными окровавленными клыками передвигалась на коротких кривых ножках, преследуя бородатого карлика с тремя ногами. Громадное насекомое разевало львиную пасть, пытаясь проглотить двухголовую женщину. Жуткий пузырь без рук и ног пожирал создание из одной ноги и огромного розового уха. В центре картины ворочалось в грязи нечто невообразимое – клубок извивающихся червей с вылупленным кровавым глазом, злобно взирающим на окружающую нечисть. Все эти чудовища терзали, пожирали, мучили друг друга, и картина словно сочилась страданием, ненавистью и злобой.

– Ужас какой! – проговорила Надежда вполголоса и невольно передернула плечами, как от озноба.

– Не так ужасна картина, как ужасен сам ад и населяющие его твари, – наставительно поднял палец экскурсовод. – Но эти ужасные твари – лишь мелкие прислужники того, кто…

– Луций Ферапонтович! – послышался вдруг из коридора приглушенный женский голос.

Надежда Николаевна оглянулась и увидела в коридоре кассиршу музея, ту самую, похожую на раскормленную жабу. Кассирша делала руками какие-то странные знаки и подмигивала Луцию поочередно обоими глазами.

– Что случилось, Марфа Матвеевна? – осведомился он.

– Кровопийца пришел! – прошипела кассирша трагическим шепотом.

– Анатолий Васильевич?

– Он, злодей! Сейчас сюда заявится. Только на вас вся надежда, только вы с ним можете сладить!

– Как, разве сегодня вторник? – экскурсовод заморгал, зашевелил губами, будто что-то подсчитывая.

– Вторник, вторник! – закивала кассирша.

– Прошу меня извинить, – Луций Ферапонтович галантно поклонился Надежде. – Дела, знаете ли! Но я надеюсь управиться быстро, так что вы не уходите, мы с вами еще не все осмотрели. Можно сказать, впереди самое интересное!..

– А кого это ваша кассирша называет кровопийцей? – заинтересовалась Надежда Николаевна.

Ей казалось, что, с учетом местной специфики, это должен быть какой-то особенный персонаж.

– Да вы не относитесь к этому всерьез, – усмехнулся экскурсовод. – Это у Марфы Матвеевны с ним сложные отношения, а так это самый обычный человек, начальник административно-хозяйственного отдела ВНИИПНЯ господин Беневоленский. Между прочим, милейший человек…

В это самое время в дверях зала появился высокий седой мужчина лет пятидесяти, в аккуратно отглаженном сером костюме и дорогих итальянских ботинках. На лице его было выражение брезгливого удивления, как будто он никак не мог понять, как это его сюда занесло.

Луций Ферапонтович бросился ему навстречу и воскликнул с наигранной радостью:

– Никак Анатолий Васильевич почтил нас своим вниманием! Чем обязаны?

– Прекрасно знаете чем, – отозвался вошедший. – У нас с вами когда истек договор аренды?

– Как это истек? – заволновался экскурсовод. – Вы же знаете, аренда по апрель две тысячи двадцать пятого.

– Вот только не надо меня за нос водить! Никакого не двадцать пятого, а пятнадцатого.

– Что вы, Анатолий Васильевич! – экскурсовод замахал руками в притворном ужасе. – Как это может быть, что пятнадцатого? Это никак не может быть! Я ведь точно знаю, что двадцать пятого.

– Говорю вам, что пятнадцатого! – кипятился Беневоленский. – А это значит, что она давно закончилась и вы должны…

– Никак такого не может быть! – не сдавался упорный Луций Ферапонтович. – Вы, наверное, плохо посмотрели, вы, наверное, просто двоечку не разглядели…

– Нечего из меня дурака делать! – окончательно рассердился начальник. – Давайте вместе посмотрим, какая там двоечка!

– Давайте, давайте! – отчего-то обрадовался экскурсовод и достал из кармана круглые часы на цепочке. – Давайте посмотрим!

– Что вы мне показываете? – нахмурился Анатолий Васильевич. – Зачем мне ваши часы?

– А вот вы взгляните: который час? – странным вкрадчивым голосом проговорил Луций Ферапонтович и поднес часы к самым глазам начальника. Тот удивленно взглянул на старинный циферблат и словно приклеился к нему взглядом.

Экскурсовод начал медленно ритмично раскачивать часы, негромко приговаривая:

– Раз-два – голова! Три-четыре – это гири! Пять-шесть – можно сесть! Семь-восемь – очень просим!

Кассирша, незаметно появившаяся за спиной Беневоленского, подставила ему стул с кривыми капризными ножками, и Анатолий Васильевич опустился на него, не отводя взгляда от качающихся часов.

Луций Ферапонтович проговорил ласковым ненатуральным голосом:

– И незачем так волноваться! Вы же знаете, что дважды два четыре и аренда у нас с вами бессрочная. А если у вас будут какие-то проблемы, всегда можете ко мне приходить. У меня всегда найдется для вас время. Но только по вторникам. А сейчас вы можете проснуться. Девять-десять – тесто месят!

Беневоленский захлопал глазами, встал со стула, взглянул на свои собственные часы и ахнул:

– Ой, засиделся я с вами, а меня уже давно директор ждет! Ладно, значит, договорились: во вторник я к вам зайду и мы наконец решим все наши проблемы!