Не мяукайте с неизвестными

– Я поняла, что вы хотели сказать, – мягко проговорила Надежда Николаевна. – Естественно, я давно поняла, что вы вовсе не Вера. У меня были на ваш счет кое-какие подозрения, но после того, что вы сделали сегодня, я поняла главное: вы хороший человек. И если захотите мне что-то рассказать – расскажете сами, а нет – я не буду настаивать. Это вам решать.

– Я не могу, – проговорила Соня, опустив глаза. – Все так сложно и опасно…

– Я же говорю: не хочешь – можешь ничего не говорить, – Надежда не заметила, как перешла с соседкой на «ты». – А сейчас, мне кажется, нам с тобой нужно срочно выпить чаю или кофе, чтобы снять стресс. Пойдем ко мне!

Кот, о котором совершенно забыли, громко мяукнул, намекая, что ему тоже нужно немедленно снять стресс. И что чай или кофе он, конечно, не пьет, а вот еще от одной горсточки вкусного корма, пожалуй, не откажется. Надежда прихватила кота под мышку, а другой рукой подталкивала Соню, чтобы та не передумала.

– Сейчас! – девушка на минуту скрылась в комнате, чтобы выйти оттуда в сереньком свитерочке взамен домашней майки, заляпанной грязью с подоконника.

За эту минуту Надежда успела оглядеться в прихожей и заметить раскрытую сумку. Из сумки торчал уголок плотного потертого конверта. Надежда перехватила кота поудобнее и осторожно потянула конверт. Адреса на нем не было.

– Угу, – сказала себе Надежда, вспомнив, что при встрече с Беневоленским девушка показывала ему какие-то фотографии.

Без долгих размышлений Надежда сунула конверт под домашнюю кофту и прижала той же рукой, что и кота. «Я верну!» – поспешила она заверить негодующую совесть.

Но нет худа без добра: пока они проводили операцию спасения, в распахнутое окно кухни выдуло все неприятные запахи.

Надежда отстранила гостью от приготовления кофе, поскольку с исполосованной рукой это было бы делом непростым. Она усадила соседку на стул и сунула ей на колени кота, который держался с пониманием и не предпринимал попыток удрать. Через некоторое время кухня наполнилась чудесным ароматом свежезаваренного кофе, а еще через минуту напиток был готов и разлит по чашкам.

Надежда вздохнула, потому что знала уже, что за этим последует: две ложки сахара, солидная порция сливок и сдобное печенье, которое она покупала для мужа, потому что он очень его любил. Но странное дело – муж вроде ел печенье по одной штучке, да и то не каждый вечер, а оно заканчивалось очень быстро и с завидным постоянством.

«Наплевать на все, у меня стресс, – упрямо подумала Надежда. – Если кофе не выпью, вообще заболею!»

Но еще больше кофе был нужен ее молодой соседке. Та была очень бледна, к чему, несомненно, приложил лапу Бейсик.

Немного придя в себя, Надежда пристально взглянула на Соню.

Конечно, она пообещала не приставать к ней с расспросами, однако это было сильнее ее.

– А ты знаешь, – проговорила она, поставив чашку, – знаешь, что Вадим, Верин муж, погиб?

– Знаю, – девушка опустила глаза и принялась пальцем рисовать на столе какие-то узоры. Вдруг она вскинула глаза на Надежду и выпалила срывающимся, дрожащим голосом:

– Конечно, знаю! И понимаю, что это не несчастный случай!

– Разумеется, – подтвердила Надежда. – Если бы ты не позвонила, не сказала, что он приходил, Вадим был бы жив.

Надежда поняла, что сказала лишнее, но Соня не спросила ее, откуда Надежда знает об этом звонке.

– Я знаю, – повторила она, и лицо ее скривилось от внутренней боли. – Но что я могла сделать? Если бы он пришел, конечно, он понял бы, что я вовсе не Вера, и тогда…

Она замолчала, глядя прямо перед собой широко распахнутыми глазами, потом добавила измученным голосом:

– Я боюсь. Очень боюсь, и вовсе не за себя.

Она снова замолчала, закрыв лицо руками, а потом едва слышно проговорила:

– Зачем он пришел? Он сам виноват. Кто его тянул сюда?

Надежда устыдилась: она обещала не приставать к Соне с расспросами и тут же нарушила это обещание. Она видела, как девушка мучается, какую боль причиняет ей этот разговор, но не могла оставить ее в покое. И задала еще один вопрос, может быть, самый мучительный:

– Ты знаешь, что случилось с Верой?

Соня дернулась, как будто ее ударили. Она уставилась на Надежду со страхом. Видно было, что она боится этого вопроса, точнее – боится услышать ответ на него.

– Нет, – прошептала она наконец. – Они мне не сказали. Они мне ничего не сказали!..

Надежда поняла, что та говорит ей правду – и не совсем правду.

Она действительно не знала, что случилось с Верой, но в душу, конечно, не могли не закрадываться самые страшные подозрения.

– Они убили ее, – проговорила Надежда безжалостно.

– Я подозревала, – прошептала Соня и тут же подозрительно взглянула на Надежду: – А откуда вы это знаете? И если вы это знали, почему…

Соня не закончила фразу, но Надежда поняла, что она хотела сказать: «Если вы знали об убийстве, почему ничего не сделали? Почему никому о нем не сказали?»

Теперь настал ее черед оправдываться.