Первую остановку Джон делает, когда по его подсчетам преодолена одна треть пути. Небо хмурится и периодически плачет слабеньким дождем. Шерлок упорно не разговаривает с Джоном. Пока Шерлок посещает туалет, Джон разминается, размышляя, стоит ли заправиться бензином. Впереди еще как минимум две остановки, и бензина в баке должно хватить до самого побережья. Джон заходит в придорожное кафе и заказывает кофе, чтобы взбодриться. Ожидая у стойки, пока ему приготовят черный без сахара, Джон оглядывает посетителей: компания дальнобойщиков, это их фуры стоят на стоянке, две придорожные шлюхи и бывший военный. То, что высокий мужчина со светлыми, затянутыми в хвост волосами, в кожаной куртке - бывший военный, Джон видит по характерной выправке, а привычка щурить глаза и оценивать расстояние до изучаемого объекта наводит на подозрения о его специализации. Джон готов спорить на свое месячное жалование у Сары, что мужчина – снайпер. Светловолосый не смотрит на Джона, как бы невзначай обозревая пространство автостоянки за окном, перед ним стоит нетронутая чашка кофе, а в пепельнице тлеет прикуренная сигарета. В кафе заходит еще один тип, темноволосый, одетый неброско, в надвинутой на лоб кепке. Он стреляет по сторонам настороженным взглядом, проходит мимо Джона, задев его плечом и даже не извинившись, садится за столик светловолосого. Тот не смотрит на темноволосого, косится в сторону Джона и быстро отводит глаза. Волоски на загривке Джона встают дыбом от ощущения подкравшейся опасности. Так в Афганистане он чувствовал засады каким-то звериным нюхом, выходя живым из самых опасных переделок. Извинившись перед официанткой, Джон бросает на стойку смятую купюру и выходит из кафе, направляясь к автомобилю. Шерлок уже маячит рядом, хмуро глядя на низкое затянутое тучами небо.
- В машину, быстро, - бросает Джон, запрыгивая на водительское место.
Шерлок, не задавая лишних вопросов, садится на пассажирское сидение. Джон срывается с места, сразу вдавливая педаль газа, и некоторое время несется на предельно разрешенной скорости, кое-где нарушая правила, и только когда стоянка оказывается далеко позади, а на хвосте никого подозрительного не наблюдается, Джон позволяет себе немного расслабиться. Притихший рядом Шерлок интересуется, в чем дело, и Джон, поколебавшись, отвечает:
- Так, нервы расшалились. Просто показалось… Призраки прошлого, - Шерлок молча кивает и больше вопросов не задает.
Вторую остановку они делают, преодолев две трети пути, если верить часам Джона. Размяв затекшие мышцы, Джон заходит в туалет облегчиться и освежиться с дороги, потом в лавке при автозаправке покупает пару шоколадок и лимонад, а немного подумав, добавляет к сладостям любимое Шерлоком шоколадное печенье и зефиринки в виде сердечек. Тянущееся уже который час молчание и недопонимание между ними выматывают Джона почище мельтешащего под ногами Виктора. Он очень хочет помириться, восстановить прежние доверительные отношения. Шерлока не видно, когда Джон возвращается к машине, и приходится посигналить, чтобы этот любитель приключений вспомнил о существовании друга. Шерлок появляется взъерошенный и какой-то до ужаса довольный, словно только что разгадал загадку убийства Джона Кеннеди и Мэрилин Монро одновременно.
- Может, поедем? – предлагает Джон, косясь на его радостную физиономию.
- Конечно, едем, чего ждать, - соглашается Шерлок, забираясь на свое место.
Увидев на передней панели купленные Джоном примирительные сладости, он тут же набрасывается на них так, словно не уплел в одиночку не так давно целый пакет пончиков. Определенно, в голове Шерлока сейчас идет какая-то грандиозная работа, раз он так тратит энергию. Джон хмыкает, выводя машину с автозаправки. А через некоторое время обнаруживается, что главная трасса на побережье перекрыта – ведутся ремонтные работы. Удивленный Джон сворачивает на объездную дорогу, которая как-то уж подозрительно быстро переходит в гравийную проселочную дорогу, а потом и вовсе теряется едва заметной тропкой в бескрайней равнине.
- Может, вернемся обратно? – нервно интересуется Джон, который не любит утрачивать контроль над ситуацией.
- Вот еще, - фыркает Шерлок, - если верить карте, нам осталось проехать минут десять, и мы окажемся на трассе.
- Такое ощущение, - бурчит Джон, прибавляя газу, - что через десять минут мы окажемся в Гримпенской трясине.
Оценив шутку, Шерлок ободряюще хлопает Джона по плечу.
- Будь спокоен, карты не врут, - он трясет перед носом Джона пожелтевшими листами автомобильной карты.
- Но они могут устаревать, - возражает Джон. - Скажи, какого года выпуска твоя карта?
- Можно подумать, меня интересовали такие мелочи, - возмущается Шерлок. – Мне дали ее бонусом к монографии Хайнса-Лукоса, и самым ценным в этой паре…