Не молчи...

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я не понимаю, почему ты всегда такой грубый.

Мать делает это каждый раз. Она навязывается со своей ерундой, а я должен все бросить, чтобы исполнять все ее прихоти. Но единственное, что я делаю — порчу все. Мне не нужно ее одобрение, но я почему-то жажду его. Хочу, чтобы она гордилась мной. Она заткнется, если я стану столь же успешным, как и отец.

— Я собираюсь навестить бабушку, а после этого у меня есть планы с Ари.

— С кем?

Она притворяется, что не понимает, о ком я говорю.

— Ари — моя девушка, мама. Ты видела ее в больнице.

— Между вами не может быть ничего серьезного. Она знает, что тебя приняли в Юридическую школу в Бостоне?

Я не позволю ей добраться до меня.

— Нет, Ари не знает. Мы не обсуждали это, и, кроме того, теперь, когда бабушка больна, я не уверен, что хочу быть вдалеке от нее. Я могу просто пойти учиться здесь.

— Ты не бросишь свою жизнь, чтобы остаться здесь и заботиться о своей бабушке или встречаться с девушкой.

— Я должен идти, — рычу я в трубку.

Не хочу, чтобы мать указывала мне что делать. Она никогда не заботилась обо мне раньше, а теперь, когда я вырос, пытается играть в мамочку. Я слышу, как мама дышит, пытаясь успокоиться.

— Послушай, Бенджамин, я звоню не для того, чтобы тебя расстроить. Я бы хотела поужинать с тобой, и если хочешь, можешь привести свою подругу, — ехидно произносит она. — Я бы хотела познакомиться поближе.

Последняя встреча Ари с моей матерью закончилась не так хорошо. Мысль о том, что мать разорвет ее на кусочки, совсем не радует меня. Я думаю, как поступить.

— Бенджамин? Ты еще там?

— Я спрошу Ари. Она будет дома не раньше шести, но, если мы все-таки решим прийти, я не хочу, чтобы ты заставляла ее чувствовать себя неловко.

— О, Бенджамин, я бы не стала этого делать.

— Конечно, ты бы не стала, мама. Послушай, я собираюсь навестить бабулю. Свяжусь с тобой, как только поговорю с Ари.

Я завершаю вызов, прежде чем она успевает сказать хоть что-то, что заставит меня передумать. Не могу поверить, что согласился на ужин. Я, должно быть, совсем выжил из ума.

Глава 14

Ари

Вечеринка в честь юбилея состоится уже через неделю, и я занимаюсь последними приготовлениями. Организаторы праздника звонили раз двадцать за сегодняшнее утро, а мистер Бентон сходит с ума, пересматривая показания своего последнего дела.

Я потеряла счет копиям документов, которые уже сделала для него. Короче говоря, дел у меня по горло. Я собираюсь встать и сделать себе третью чашку кофе за этот день, когда на моем столе звонит телефон.

— Адвокатская фирма.

— Ари?

— Бен?

Он никогда не звонил мне на рабочий телефон. Мое сердце начинает учащенно биться, я думаю о худшем.

— Все в порядке? Твоя бабушка...

— Нет, детка, все нормально. Извини, я не хотел тебя пугать. Я решил позвонить, потому что не был уверен, что ты сразу прочтешь мое сообщение, а мне срочно нужно спросить тебя кое о чем.

Я с облегчением вздыхаю.

— Фух, ну ладно. Что случилось?

— Звонила моя мама. — Мое сердце замирает. — Она хочет, чтобы мы встретились с ней и моим отчимом сегодня за ужином. Они уезжают через пару дней, и мама хотела бы познакомиться с тобой поближе.

Познакомиться со мной поближе? Что это вообще значит? Что я должна ответить? В последнюю нашу встречу мне хотелось перерезать этой женщине горло. Теперь Бен ожидает, что я буду сидеть напротив нее за ужином и притворяться, что она не является первоклассной сукой. Почему это происходит со мной?

— Я уже предупредил ее, если она выкинет нечто подобное, что она сделала в больнице, мы сразу уйдем. Я знаю, в тот день, когда вы познакомились, все прошло не очень хорошо, но мой отчим крутой. Он будет там вместо буфера.

Я не могу отказать Бену. Я представила его всей моей семье, а сейчас будут всего два человека. Просто фальшиво поулыбаюсь несколько часов.

— Хорошо. Когда мы должны встретиться с ними?

— Пока еще не знаю. Я сказал ей, что обычно ты возвращаешься домой около шести, и что позвоню ей, как только поговорю с тобой. Я позвоню матери, все уточню, а затем напишу тебе. Я собираюсь навестить бабушку, пока ты на работе. Встретимся дома.

Это странно, но у меня в животе порхают бабочки, когда он говорит слово «дом». Мысль о том, чтобы разделить с ним совместное пространство, даже если это всего на несколько дней, вызывает у меня головокружение. Я такая мнительная.

— Хорошо, держи меня в курсе. Передай от меня привет своей бабушке.

— Хорошо, передам. Увидимся.

Я кладу трубку и немедленно пишу Вонн смс.

Я: Сегодня вечером встречаюсь с родителями Бена.

Вонн: Стой. Разве ты уже не познакомилась с его мамой?

Я: Да, на три минуты. А теперь я должна просидеть целый ужин вместе с ней и отчимом Бена.

Вонн: Мне очень жаль, подруга:(

Я: Она ненавидит меня. Почему я делаю это?