Не молчи...

Она поднимает взгляд. Бабушка явно расстроена из-за этой ситуации.

— Ты никогда не будешь мне обузой. Ты вырастила меня, и я сделаю все, чтобы позаботиться о тебе. Меня убивает то, что меня не было рядом, когда это случилось. Пожалуйста, позволь мне ухаживать за тобой, ради моего собственного спокойствия.

Она вытирает слезы.

— Ладно, но пообещай, что будешь жить так, как жил раньше. Мне не нужно, чтобы ты все время сидел около меня и ждал, когда я умру. Я хочу, чтобы ты продолжал жить, потому что я буду делать то же самое. Никто, кроме Бога, не знает, сколько еще мне осталось.

Я вынужден проглотить комок, который образуется в моем горле. Она права. Мы должны продолжать жить, проживая каждый день так, будто он — наш последний. Я смогу это сделать. Я бы сделал для нее все.

— Идет, — говорю я, прочистив горло. — Сегодня вечером мы с Ари идем ужинать. Видишь, я живу своей жизнью.

— Это здорово, дорогой. Мне она действительно нравится. Ари особенная. Куда вы пойдете?

— Мама звонила. Они уезжают через несколько дней, и она хотела попрощаться. Мы встречаемся с ней и Адамом.

Бабушка выжидающе смотрит на меня некоторое время. Она не большая поклонница моей матери, но мне она никогда не скажет ничего плохого о ней. Я знаю, что сейчас она пытается найти правильные слова.

— Послушай, сынок. Твоя мать любит тебя, и, хотя она не всегда была рядом, она заботится о тебе. Я не всегда согласна с тем, как она делает это, поэтому тебе нужно будет быть осторожным сегодня вечером. В последний раз, когда они встречались, Элизабет была не очень-то приветлива с Ари. Я уже молчу о ее неуважении к твоей подруге, но, если у тебя есть чувства к этой девушке, тебе придется за нее постоять.

Моя мать может быть бульдозером. Она может раздавить вас одним взглядом. Она никогда не была доверчивой, особенно когда дело касалось ее единственного сына. Я знаю, мама думает, что Ари очередная авантюристка. Это было написано на ее лице, когда мы встретились в больнице. Но сегодня вечером я буду защищать Ари.

— Я знаю, бабуль. Я уже объяснил ей, что, если она проявит неуважение, как и вчера, мы встанем и уйдем. Она пообещала, что будет вести себя хорошо.

— Удачи тебе, милый.

Следующие несколько часов мы просто болтаем. Кто-то из персонала приходит, чтобы предоставить нам информацию о домашнем уходе. Они объясняют нам, чего ожидать, и отвечают на все наши вопросы. Я не замечаю, как пролетает время, пока Карен не приходит с обедом для бабушки.

— Не хочу оставлять тебя одну, но мне нужно встретиться с Ари.

— Не беспокойся обо мне, дорогой. Поторопись, не то опоздаешь.

Я быстро целую ее в щеку.

— Я приеду завтра после занятий.

— Хорошо. Увидимся завтра.

Ари

У меня получилось закончить с копиями для мистера Бентона намного быстрее, чем я ожидала. Он заявил, что нам обоим нужен день отдыха после всей этой работы, которую мы проделали. Я даже не ожидала, что он отпустит меня домой пораньше. Схватив свою сумку, я побежала на стоянку. Я была слишком занята на работе, чтобы нервничать, но теперь, когда освободилась, нервы начинают шалить. Что мне, черт возьми, надеть? Я захожу в квартиру и направляюсь прямиком к гардеробу. Присматриваюсь к каждой вещи, мысленно отвергая ее, когда слышу, как открывается входная дверь.

— Детка?

— Я здесь.

Слышу, как Бен проходит по коридору, и выглядываю из гардероба.

— Как ты оказалась дома раньше меня?

Бен поднимает руки над головой и хватается за дверную раму. Его рубашка задирается, и это отвлекает меня от вопроса. Мне очень хочется облизать его пресс.

— Хм?

Смеясь, он притягивает меня к себе и быстро целует. Я запускаю руку в его волосы на затылке и углубляю поцелуй. Мы оба стонем от удовольствия.

— Я тоже рад тебя видеть, — бормочет он мне в губы.

— Мой босс решил отпустить меня домой пораньше. Извини, я была так взволнована, что даже не смогла написать тебе. Итак, куда мы идем сегодня вечером? Я понятия не имею, что мне надеть.

— Я пока не знаю. Я отправил маме смс, когда ехал в больницу, но так и не получил ответа. Она ненавидит, когда я пишу ей, поэтому, вероятно, все еще злится. Давай я позвоню ей и узнаю подробнее.

Конечно, она ненавидит текстовые сообщения. Эта женщина выглядит так, будто ненавидит всех и каждого. Кроме своего сына и многочисленных мужей, конечно. Это будет веселый вечер.

— Ладно, я приму душ, пока ты с ней разговариваешь.

В середине моего самого лучшего исполнения песни Maroon5 «Sunday Morning» я слышу стук в дверь. Выглянув из-за шторки для душа, я вижу Бена, прислонившегося к дверной раме и улыбающегося мне.

— Что происходит, Мэрайя?

Я бросаю в него мочалку.

— Заткнись.

— Ты никогда не рассказывала, что умеешь петь.

Я задергиваю занавеску, чтобы скрыть свое смущение и закончить мыть волосы.

— Потому что я не умею. Итак, что сказала твоя мама?

Бен смеется.

— Я был прав. Она разозлилась, что я написал, а не позвонил.

Я закатываю глаза, радуясь, что он меня не видит.

— Где мы встречаемся?

— Они хотят, чтобы мы встретились в «Стейк-хаусе Мортона» в центре города. Ты была там когда-нибудь?