Не молчи...

Через тридцать минут мы въезжаем на парковку. Рой проклятых летучих мышей бьется в моем животе. Я выхожу из машины и прижимаю руки к передней части платья, чтобы вытереть свои потные ладони. Нервно кручу ожерелье, сердце бешено бьется, и я никак не могу успокоиться.

— Ари. — Я поднимаю взгляд, а Бен ухмыляется. — Тебе нужно успокоиться, детка. Я буду рядом с тобой все время. Все будет хорошо.

Почему у меня такое чувство, будто я собираюсь встретиться со своим палачом? Эта женщина пугает меня до чертиков. Я делаю глубокий вдох.

— Хорошо, пойдем.

Мы немного прогуливаемся от парковки до ресторана, проталкиваясь сквозь толпу туристов. Когда, наконец, подходим к парадному входу ресторана, и я в последний раз поправляю платье. Ничего не выйдет.

Я замечаю его маму, как только мы входим в помещение. Улыбаясь, она сидит за столом у бара. Рядом с ней пожилой мужчина, у него темные волосы с проседью и короткая борода.

— Я вижу их, — говорит Бен, подталкивая меня к столу.

Я не осознаю, что пялюсь, как идиотка. Его мать, оказывается, умеет улыбаться. Она выглядит очень счастливой. Я все еще пытаюсь успокоиться и мысленно произношу молитву о том, чтобы она так и оставалась в хорошем расположении духа.

Когда мы приближаемся к столу, мама Бена замечает нас. Она все еще улыбается, но ее поведение меняется. Элизабет расправляет плечи и готовится к бою. Вот так. Надежда, что это будет спокойный ужин, вылетает в трубу. Я медленно дышу, готовясь держать удар. Отчим Бена первым приветствует нас:

— Бен. Я так рад, что вы смогли прийти вдвоем. Привет, я Адам. А ты Ари, не так ли?

Он протягивает мне руку. Я пожимаю ее и замечаю его яркие изумрудно-зеленые глаза.

— Да. Приятно познакомиться, мистер Бирам.

— О, зови меня Адам, пожалуйста.

Я улыбаюсь и смотрю на мать Бена.

— Здравствуйте, миссис Бирам. Рада снова вас видеть.

Она улыбается и протягивает руку, слегка пожав мою ладонь. Мы садимся напротив Элизабет и Адама.

— Они уже готовят наш столик. Это должно занять еще около пятнадцати минут. Могу я предложить вам, детки, что-нибудь выпить, пока мы ждем? — спрашивает Адам.

Я бы не отказалась сейчас от пары шотов, но, боюсь, пьяной не смогу произвести хорошее впечатление на родителей Бена.

— Я пойду с тобой, — предлагает Бен отчиму. — Ари, что ты будешь пить?

Я чувствую тошноту. Он собирается оставить меня наедине с его мамашей.

— Бокал вина был бы кстати.

Бен наклоняется и целует меня в щеку.

— Я скоро вернусь.

Мне хочется схватить его и не отпускать, но мужчины улыбаются и уходят. Как только они оказываются за пределами слышимости, Элизабет поворачивается и пристально смотрит на меня своими медового цвета глазами. В ее взгляд возвращается хищный блеск. Она снова оценивает меня.

— Итак, Ари, как вы с Бенджамином познакомились?

Давайте посмотрим, кто из нас сильнее.

— Мы встретились в доме его братства. Моя лучшая подруга Вонн учится вместе с Беном. Она и пригласила меня на вечеринку.

— Хм... — бормочет она.

Я выпрямляю спину и жду следующего раунда.

— Значит, ты не учишься?

Ага, вот так, не учусь.

— Нет. Я окончила курсы. Сейчас работаю на полную ставку в небольшой юридической фирме в центре города.

— О, хорошо, это мило. Чем конкретно вы занимаетесь?

Я слышу презрение в ее голосе.

— Наша фирма специализируется на уголовных делах. Я помогаю двум адвокатам.

— Что ж, вероятно, ты очень напряженно трудишься. Планируешь продолжить свое образование?

Судя по вопросам, я никогда не буду достаточно хороша для ее сына.

— Я подумываю о поступлении. Возможно, это будет что-то, связанное с юриспруденцией.

Кивнув, она делает большой глоток своего напитка, затем ставит бокал и внимательно смотрит на меня.

— Ты знаешь, что у Бена стажировка в Лондоне этим летом, и он переедет в Бостон, чтобы осенью попасть в Юридическую школу?

Эта фраза убивает меня наповал. Моя реакция именно такая, которую она ожидала. Я наблюдаю, как мать Бена расплывается в самодовольной улыбке. Немного расслабившись, я пытаюсь взять себя в руки.

— Нет, мы не обсуждали это. Но действительно, это прекрасная возможность для него, — Я пытаюсь прикрыть шок улыбкой.

— Да, это так. Итак, Ари, надеюсь, ты понимаешь, что ваши отношения не особо серьезны. Не думаю, что у вас что-то получится, если Бен будет так далеко.

Я сжимаю руки в кулаки. Мне хочется ударить мать Бена и стереть эту ехидную улыбку с ее прекрасного лица. И когда я собираюсь ответить, Бен и Адам возвращаются с напитками.

— А вот и мы, детка. Я принес тебе бокал Москато.

Я улыбаюсь, стараясь проглотить ком в горле.

— Сейчас вернусь.

Спрыгнув с табурета, я направляюсь прямиком к выходу. Мне нужен воздух. Я выхожу на улицу, закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Мое сердце не перестает бешено колотиться, и я чувствую приближающуюся паническую атаку. Я шагаю туда-сюда и заламываю руки. Бен уезжает. Лондон? Бостон? Какого черта. Почему он не сказал мне? Бен говорил, что я другая. Зачем ему быть со мной, если он знает, что скоро уедет? Его мать права. Это невероятная возможность. Я не могу заставить его выбирать, но и не смогу просто отпустить.