Не моргай!

Я ткнула пальцем в диван. Я ждала. Мы с мамой били подушки и тыкали в складки дивана рукояткой швабры. Мы сорвали подушки и прощупали каждую щёлку дивана, будто искали мелкие монетки.

Но это не имело никакого значения. Он исчез.

Мы хранили диван три месяца. Мы на нём не сидели – не присели ни разу. Мы просто оставили его там, в комнате с телевизором, надеясь, что папа выберется из него.

Иногда я думаю о том, что было бы, если бы в тот вечер я уселась на диван рядом с ним и мы вместе смотрели бы «Рио Браво».

Диван проглотил бы и меня? Или я смогла бы его спасти?

Через какое-то время мы стали слишком сильно тосковать по папе, глядя на этот диван. Поэтому как-то утром в ноябре мы с мамой вытащили его на обочину. Это было непросто. Нам пришлось его толкать, двигать, пихать и кряхтеть от усилий.

Но в конце концов мы оттащили его к пожарному гидранту.

Задыхаясь, я минутку постояла у дивана, вспоминая прозвища, которые папа выдумывал для меня.

Техасец. Дикая лошадка. Левша.

Потом я поплелась обратно в дом.

Диван долго там не простоял. Как я уже говорила, люди в нашем районе частенько так делали, и через несколько минут, когда я выглянула в окно, дивана уже не было.

Прости, лягушонок

Брейди запихнул в рот последнюю пиццу-бомбочку.

– Фу-у-у, – поморщилась Джули Симмонс на другом конце стола в столовой. – Ты ешь как пещерный человек.

Брейди открыл рот, наклонился вперёд и продемонстрировал Джули полупережёванную еду – месиво из хлебной корки, пепперони и сыра. Джули постоянно нудила о синих китах и бездомных щенятах. Заставить её смотреть на полный рот пережёванного мяса – она это заслужила.

– Ты отвратительный, – прокомментировала Джули и закатила глаза.

Брейди не волновало, что думает Джули. Пицца-бомбочки были самым вкусным, что готовили в столовой. Невозможно было не заглатывать их с жадностью. Джули Симмонс, Веганозавр-рекс, никогда не смогла бы этого понять, потому что питалась только тофу и рукколой. Чудачка.

Кроме того, Брейди хотел разобраться с обедом как можно быстрее. После обеда была биология, и сегодня был тот день, которого он ждал с самого первого дня седьмого класса.

Наконец-то – наконец-то! – он будет препарировать лягушку.

Именно поэтому он и записался на биологию – чтобы препарировать. Когда он записывался, Брейди представлял, как он, в белом лабораторном халате и латексных перчатках, вырезает лёгкие, глазные яблоки и сердца и аккуратно раскладывает их на столе. Он представлял, что будет походить на безумного учёного.

Но до этих пор биология вообще была не похожа на безумную науку. Она оказалась просто… ну… наукой.

От учебного года прошло уже два месяца, а Брейди так и не удалось ничего препарировать. Вместо этого ему приходилось читать длинные параграфы из толстенного учебника под названием «Жизнь и ты» (в котором было полно труднопроизносимых слов и почти не было картинок). А ещё ему приходилось слушать отупляющие лекции мистера Гофа о кровеносных системах, экосистемах и дюжине всяческих других систем (отчего у Брейди всегда слипались глаза). И ему даже пришлось написать три эссе и выполнить две контрольные (за которые он получил тройку и тройку с минусом).

Но всё должно было измениться. Потому что сегодня был день безумной науки. Все только об этом и говорили.

– Я просто не понимаю, зачем это нужно, – говорила Джули Симмонс всем сидящим за обеденным столом, кто готов был её слушать, – резать этих несчастных лягушек только для того, чтобы мы могли выучить какой-то дурацкий урок. Это же жестоко.

Брейди фыркнул.

Конечно, Джули будет ныть про лягушек. По дороге домой из школы она иногда останавливалась и разговаривала с белками и птицами: «Доброе утро, мистер Белка. Ты сегодня насобираешь много орехов?» Брейди пару раз это наблюдал. А в прошлом году, когда в классе мисс Бейкер по доске пополз огромный паук, вместо того, чтобы просто позволить Брейди раздавить его, Джули заманила его на чистый лист бумаги и выпустила в окно.

Я же говорю – чудачка.

– Думаю, я притворюсь больной, – продолжала она, – посмотрю, удастся ли мне пропустить этот урок.

Брейди снова фыркнул, на этот раз громче, надеясь, что она услышит.

– У тебя кишка тонка прикинуться больной, – сказал он, зная, что это правда. Джули, возможно, и была любительницей животных и защитницей природы, но она также была классической примерной девочкой. Она сделала бы всё, чтобы получить пятёрку. Она бы не стала притворяться больной, даже если бы от этого зависела её жизнь.

Брейди считал, что Джули заслуживала ту дилемму, с которой она столкнулась. Она могла препарировать лягушку и получить пятёрку или могла пропустить препарирование и получить двойку. Он был готов поспорить, что как раз такие головоломки снились ей в кошмарах.

Брейди улыбнулся.