Не надо обещаний

Элиот попробовал повторить за ней – звучание стало заметно выразительнее. Если Руне удалось всего за пару минут достигнуть подобного результата, что произойдёт, если она будет заниматься с учеником дальше, не удержалась от мысли Паола.

– Мы продолжим, когда я вновь приду, – заключила артистка, вызвав своими словами непроизвольный возглас протеста со стороны хозяйки.

Руна обернулась, и её спокойный взгляд приковал Паолу к месту.

– Ты, наверное, помнишь, что я ничего не делаю наполовину, Паола! Если я собираюсь заниматься с Элиотом, я не могу делать это на расстоянии.

<<Ах, если бы это было возможно>>, – кричал внутренний голос.

Иначе Паоле этих визитов просто не перенести, разве Руна сама не видит?

– Элиот, ты, кажется, хотел что-то рисовать сегодня? – строго напомнила Паола племяннику.

Она не собиралась продолжать дискуссию при нём. Мальчик с упрёком посмотрел на тётю, неохотно взял гитару и встал.

– Вы действительно приедете вновь? – спросил он Руну.

Прежде чем ответить, женщина пристально посмотрела на Паолу.

– Я никогда не обещаю того, что не могу выполнить.

– Круто! Это был самый лучший день в моей жизни. Спасибо вам… Руна.

Казалось, от его счастья в гостиной посветлело, хотя Паола совсем не разделяла энтузиазма племянника. И всё-таки было приятно увидеть, как Элиот вприпрыжку и напевая что-то себе под нос, направился по коридору в свою комнату.

– Мальчонка очень талантлив, – заметила Руна, когда они остались вдвоём.

– А так же юн и раним. Надеюсь, ты это запомнишь, – последние слова Паолы прозвучали резче, чем ей хотелось.

– Кого ты подразумеваешь, себя или Элиота? – мягко спросила Руна. Не получив ответа, она взяла чашку чая. – Почему он проживает с тобой? Неприятности дома?

– Нет. Моя сестра Оливия с супругом путешествуют по средиземноморским странам, и им не хотелось, чтобы сын пропускал занятия. У меня тут полно места, поэтому…

– Обычно ты проживаешь одна?

– Да. Исключая череду любовниц, сменяющих друг друга, – небрежно ответила Паола.

Меньше всего девушке хотелось, чтобы Руна жалела её или думала, что, потеряв её, Паола вела жизнь монашки. И хотя это было близко к правде, в намерения Паолы не входило оповещать об этом. Руна посмотрела на большой картотечный металлический шкаф и стол, стоявший возле него.

– Теперь ты работаешь на дому?

– Я работаю независимым агентом с того времени, как возвратилась из Лондона, чтобы ухаживать за папой. Пару лет назад он скончался, и оказалось, что мне лучше работать самостоятельно.

Руне Рассел прекрасно известно, что сейчас устроиться в агентство крайне сложно. Когда Паола убедилась, что на каждое свободное место, по меньшей мере, пятьдесят претендентов, девушке показалось разумнее начать собственное дело. К тому же работа на дому позволяла ухаживать за больным папой. У Паолы сейчас не было полной уверенности, захотелось бы ей что-то изменить, появись у неё подобная возможность. Гостья откинулась на спинку стула, ощущая себя непринуждённо, а Паоле казалось, что она вот-вот взорвётся. Руна увидела Элиота, услышала, как мальчик поёт. Что ей ещё нужно?

– Я приехала не только для того, чтобы познакомиться с автором письма, – заметила Руна, когда нервное напряжение Паолы достигло пика.

Паола провела языком по пересохшим губам.

– Что же ещё за причина?

– Догадайся.

– Руна, не нужно со мной играть. Мне известно из газет, что ты не испытываешь недостатка в женском обществе. Так что дело не в этом.

Глаза Руны сузились.

– Не следует верить всему, что прочитываешь в газетах. Однако мне надо не твоё… – последовала короткая пауза, – общество, я приехала предложить тебе работу.

Облегчение смешалось в Паоле с разочарованием. Девушке следует радоваться, что Руна не хочет возобновлять их гомо-отношения, и вместе с тем трудно отделаться от чувства сожаления, которое причиняет острую боль.

– У меня уже имеется работа, – возразила Паола, надеясь, что своим тоном не выдаст испытываемых эмоций.

– То, что я хочу предложить, не будет мешать основной работе. Твоё письмо от имени Элиота подало мне идею. Я завалена письмами от поклонников со всякими просьбами, требующих дипломатичных ответов. Ты как раз та, кто мог бы с этим справиться.

Паоле меньше всего хотелось сохранять дипломатичность.

– Разве для таких вещей у тебя нет мисс Монтаны?

– Хельга чересчур загружена административными вопросами. В Англии моей почтой занималось агентство, а тут мне необходим другой, более личный подход.

– Итак, ты хочешь свалить на меня всю чёрную работу, чтобы Хельга ею не занималась?

Паола была готова откусить свой язык, ощутив закравшуюся в голос ревность. Очень не хотелось демонстрировать Руне, что она небезразлична Паоле. Только было уже поздно. Руна не отводила от неё пытливого взгляда.

– Вы же с ней никогда не ладили, так ведь?

То, что они не ладили, вряд ли удивительно, учитывая их общий интерес к одной женщине, которая оставалась в полном неведении о существовавшем между ними соперничестве.