Не надо обещаний

Девушка вдруг ощутила себя такой же неухоженной, как клумбы в палисаднике. Причёска требовала руки опытного мастера, на лице не было макияжа, а устаревшего фасона одежда годилась лишь для работы дома, за закрытой дверью. Болезнь папы и большие долги за его лечение, а впоследствии – постоянная забота о доме совершенно измотали девушку.

Еле хватало сил и средств, чтобы оставаться на плаву, не говоря уж о том, чтобы покупать модную одежду и выглядеть щеголеватой молодой особой, которая, наверное, и запомнилась женщине, чьими авторскими правами ей приходилось заниматься. Что бы изменилось, если бы Паола тогда осталась с Руной Рассел? Став её супругой, путешествовала бы с ней, вместо того чтобы тратить свои сбережения на жизнь за границей. Сквонегал был бы, несомненно, восстановлен во всей своей прежней красе и стал бы одним из домов Руны, разбросанных по берегам Атлантики! У Паолы хватило сил подавить готовый вырваться горький вздох. У них возникли причины, чтобы не обвенчаться, и незачем гадать, что могло бы быть.

– Ты увидела всё, что хотела? – спросила Паола усталым голосом.

– Да, всё. – Руна не отводила от девушки пристального взгляда до того момента, пока напряжение Паолы не достигло пика.

Она чувствовала магнетическое притяжение этой женщины. В Паоле вдруг опять проснулись воспоминания о том, что было между ними в прошлом.

Возможно ли нечто такое в будущем? Нет! Паоле пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не произнести это вслух. Никогда опять она не позволит Руне топтать её гордость. Паоле не надо её прощения, да и Руна своего не заслуживает.

– Ветер с океана ледяной. Я бы хотела пойти в дом. Думаю, ты сможешь вернуться сама.

Руна слегка наклонила голову, достойную резца самого взыскательного скульптора, делая уступку намерению Паолы с достоинством выйти из создавшейся ситуации.

– Я смогу, но лишь после того, как мы покончим ещё с одним делом.

Ну что ещё ей может быть надо?

– Разве нельзя подождать, пока я не приступлю к работе?

– Нет. Это касается дома. Он мне необходим.

Паола похолодела, скорее от страха, нежели от ледяного океанского ветра.

– Сквонегал не продаётся ни за какие деньги.

– Это вряд ли кого удивит, учитывая те жертвы, на которые тебе пришлось пойти, чтобы сохранить наследство. Однако я хочу арендовать, а не купить дом, пока не найду чего-нибудь более постоянного поблизости.

– Мне очень неудобно. Ты видишь, какой большой ремонт тут нужен.

Богачка махнула рукой.

– Это легко уладить, за мой счёт, естественно. Ведь для моей же пользы.

Как просто у Руны всё прозвучало. Очевидно, ей это действительно легко, учитывая имеющиеся в её распоряжении средства. На миг Паоле стало больно оттого, что придётся ей отказать.

– Я не могу. Я не хочу проживать в другом месте.

– А кто говорит, что тебе придётся проживать в другом месте?

Паола, казалось, окаменела, и только спустя пару секунд девушке удалось перевести дух.

– Не хочешь ли ты сказать, что мы будем проживать тут вместе?

– А почему бы и нет? Мы вместе проживали в номерах отелей и даже, как мне помнится, делили одну спальню.

Руна сказала это таким тоном, что Паола была готова ударить её.

– Тогда мы делили больше чем кровать. Мы верили друг другу, а утраченное доверие нельзя восстановить ни за какие деньги.

– Ты в этом уверена?

Пока Руне хочется верить, что Паола способна подвергать опасности свою жизнь и жизни других, управляя автомобилем в нетрезвом виде, на это имеется лишь один ответ.

– Да, я никогда больше не хочу быть связанной с тобой. Ты вынудила меня работать вместе. Однако ты не можешь заставить меня делить с тобой мой собственный дом.

– Крыло, предназначенное для гостей, вполне бы меня устроило. Готова хорошо платить за него.

Она назвала арендную плату, от которой Паола чуть не пошатнулась, прислонившись к стволу дерева.

– Эта сумма двусмысленна, и ты это знаешь.

– Если нужно, я готова скорректировать её, чтобы получить то, что хочу.

Паола вдруг отчётливо вспомнила свою мечту восстановить Сквонегал и сделать из него небольшую престижную гостиницу. С такими деньгами это не только возможно, но и легко выполнимо. Паола смущённо посмотрела на неё.

– Но почему Сквонегал? С твоими средствами ты можешь найти что угодно.

– Тут имеется нечто особенное. Это место влечёт меня по той же причине, по которой ты остаёшься его заложницей: его история, красота и ощущение постоянства. Мне наскучили отели и квартиры для гостей. Сквонегал – это настоящий дом.

Паола ощутила, что готова уступить. Неужели такое же чувство испытываешь, продавая душу дьяволу?

– Ты забываешь – это мой дом. Как я смогу жить в нём, пока тут ты?

– Тебе придётся наблюдать за реставрационными работами, поскольку моё время ограничено. И к тому же я не так хорошо, как ты, знаю историю дома. – Руна стиснула челюсть. – Я думаю, что, находясь во флигеле для гостей, мне удастся быть настолько сдержанной, что твоя добродетель не пострадает, если ты опасаешься этого.