(Не) настоящая принцесса

Он переходил с одного места на другое. Дотрагивался пальцами той или иной куклы. Но ему казалось, что ни одно названое имя не подходило к малышке в его объятиях. Все его принцессы, красавицы, барышни, девочки и девушки, фарфоровые, тряпичные, деревянные были одинаково холодными и безжизненными. Их глаза не следили за ничьими перемещениями, губы не могли растянуться в улыбке, а все движения ограничивались тем механизмом, который Марк вложил в их полые тела. Эта же девочка была настоящей богиней.

– Тейя! Будешь Тейей?

Малышка весело засмеялась и крепко схватила Марка за ухо.

Так их и застала переступившая порог Донна, открывшая дверь своим ключом. Она втащила полные сумки продуктов, чтобы наготовить еды впрок, убраться и исчезнуть до следующего раза. Зная, что кукольник не слишком общителен, горбунья не навязывала ему свое общение.

– Это еще у нас кто? – поинтересовалась Донна.

– Тейя Озеро, – величаво представил кукольник девочку, – моя дочь.

– Интересно бы узнать, откуда у вас взялась эта дочь? Насколько мне известно, для этого требуется больше, чем фарфор или деревяшка, а именно – два разнополых человека, – заворчала себе под длинный нос горбунья, выгрузив продукты и принявшись сметать мусор на полу мастерской. – Возле вас же из всех живых душ – только моя. Но я мало подхожу на роль ее матери.

– Это почему еще? – усмехнулся Марк.

– Во-первых, она красавица. А во-вторых, от хлопотания по хозяйству дети не заводятся, – Донна исподлобья глянула на кукольника, – в-третьих, уж я бы знала. И знала бы, что находиться при такой-то малышке надо неотлучно.

– Зачем это? – посторонившись от излишне проворной метелки, спросил Марк.

Он привык к вечному ворчанию Донны. На деле она была безобидной и трудолюбивой, не совала нос в его жизнь и бережно относилась ко всем куклам.

– В этом возрасте, знаете ли, младенцы любят повисеть на материнской груди, – не отрываясь от работы, ответила горбунья. – И, надеюсь, вы не рассчитываете, что я буду помогать еще и с этой девчонкой, кем бы она вам не приходилась?

Видимо, в последних словах Донны что-то не понравилось Тейе. Она широко раскрыла рот и испустила такой вопль, что и Мракнесущий, наверное, услышал, а он, как известно, живет в таких глубинах, до которых живым не добраться.

– Да, она голодная у вас, – невозмутимо буркнула горбунья, строго посмотрев на Марка, – что я и говорила про мамкину титьку!

Вымыв руки, Донна забрала у кукольника малышку и таким тоном отправила его греть воду и готовить сменную одежду, что Марк даже не нашелся, как возразить, хотя это он платил Донне деньги, чтобы она выполняла его требования, а не наоборот.

Но внимательно глянув в сторону горбуньи, он не смог сдержать теплой улыбки, когда увидел, как бережно ее руки успокаивают Тейю и с какой нежностью карие глаза смотрят в небесно-синие.

4

Все первоначальные идеи отдать подкидыша в приют, больницу или церковь – забылись, будто и не было. Марк и сам не заметил, как полностью оказался во власти синеглазой малышки. Общаться с ней получалось гораздо занимательнее, чем с прочими людьми и куклами. Она была на одной волне с названным отцом. И приносила столько радости, что, казалось, еще немножко, и любовь переполнит его сердце через краешки и разольется полноводной рекой.

Дракоматонов, собирающих поломки и выброшенных кукол, Марк перенастроил: теперь те летали по периметру его владений и зорко следили за тем, чтобы ни одна чужая душа не оказалась поблизости, грозно оповещая неприятным криком о чужаках.

Оставлять девочку одну, отпускать в сад, а уж тем более за его пределы – мужчина опасался. Ему казалось, что в городе ее непременно настигнут всевозможные беды и несчастья. Вполне хватало и того, что за забор выходила Донна и приносила разные городские или общекоролевские сплетни.

Например, через день или два после появления в доме кукольника Тейи, сообщила, что вдовствующая королева Ванесса сошла с ума и едва не выбросила в окно малютку принцессу. Хорошо, что рядом оказался регент, лучший друг покойного короля, господин Рант. Теперь он станет единственным опекуном наследницы и будет воспитывать девочку в соответствии с законами королевства, пока не придет срок стать королевой ей самой.

Или принесла весть, что на дорогах появились автокареты, которые ездят гораздо быстрее обычных, а возничего в них нет, достаточно заложить маршрут – и ехать, куда заблагорассудится, но пешеходам от этой неуправляемой езды надо держать ухо востро.

Или рассказала, что в бедном квартале началась эпидемия. Лекари сбились с ног, навещая больных, зато аптекари умудрились за несколько дней собрать головой доход.

Опасно.

Так и получилось, что мирок Тейи ограничился домом и садом. Высокие густые заросли, быстрая река с крутым берегом и старинное кладбище создавали видимость полного отсутствия других людей и надежно укрывали малышку от чужого взгляда. Надобности в покупателях игрушек больше не было, только ежемесячно наносил визиты вельможа, как всегда, в сопровождении громилы и слуги, оставлял мешочек с деньгами, забирал очередную куклу и исчезал, бросая: