Не называй меня майором...

Поднимавшиеся остановились ниже полуэтажом. Яркий луч фонарика ударил в лицо. Карпец сделал вид, что просыпается. Зажмурился. Поднял голову.

— Не он, — сказал тот, что был с фонариком.

Они поднялись на площадку.

— Милиция… — Тот же человек коснулся Карпеца ботинком.

Младший инспектор потер лицо руками. Ничего не сказал. У него не было инструкций на случай появления коллег. Проявлять инициативу было не в его правилах.

— Чего домой не идешь? Баба не пускает?

Карпец поднялся осторожно, стараясь не сдвинуть ногами коврик.

— Протрезвел?!

— Я и не пьяный… — Он держался естественно. — Ключ потерял…

— Обшмонай его, — сказал тот, что с фонариком.

Мордастый плотный, стоявший сбоку, придвинулся. Вблизи он выглядел тяжелым, остойчивым. Казалось, центр тяжести у него, как у японских борцов сумо, находится где-то низко.

Он провел руками вдоль одежды Карпеца.

— Чистый…

— Давно тут живешь? — первый заговорил уже миролюбиво.

Карпец кивнул.

«Вот бы Качан сейчас появился…»

На это было мало надежды.

— Коржакова знаешь? С пятого этажа… — спросил тот, что с фонариком.

Карпец кивнул.

— Пошли. Покажешь. — Он посветил Карпецу в лицо.

Тон исключал любое возражение. Карпец не возражал:

— Сейчас. Можешь убрать фонарь?

Карпец нагнулся к туфлям. Фонарь погас. На мгновение наступила полная тьма. Карпец успел вытащить из под коврика пистолет, сунул в куртку. Второй рукой прихватил милицейское удостоверение.

Не глядя, кое — как натянул туфли.

— Пошли! — Тот больше не включал фонарик.

Карпеца пустили впереди.

Двое, назвавшиеся ментами, шли чуть позади.

Они контролировали каждое его движение.

— Тут он живет, — Карпец указал на дверь.

— Звони!

— А чего я скажу?!

— Скажешь, ключ забыл… — Они, как давече он и Качан встали по обе стороны двери. Второй — мордастый, в куртке, точно, как до этого Качан приготовился сунуть ботинок в дверную щель.

Карпец сделал ещё одну попытку уклониться:

— Да я звонил ему. Никого нет.

— Делай, что тебе говорят!

Младший инспектор пожал плечами.

— Быстро!

Он позвонил. В квартире Коржакова была полная тишина.

— Давай еще…

Результат был тот же. Пес за дверью соседа напротив громко залаял.

— Еще!

Карпец снова позвонил.

Сзади, у соседа, загремел замок. Милиционеры обернулись.Карпец отошел, обеспечивая пространство для будущего маневра.

Сосед в спортивном костюме осторожно, чтобы не выпустить пса, протиснулся на площадку.

— А Евгения Ивановича все нет… — Всех троих он сразу узнал. — Так и не пришел.

Тот, что был с фонариком, переключил свое внимание с Карпеца на соседа — психолога. Бедолага с верхнего этажа сделал свое дело и мог отправляться досыпать назад на свой коврик под дверью. Напарник тоже потерял к нему интерес.

— Как же нам с ним встретиться…

Качан осторожно покинул опасную зону.

Дальнейший путь его мог быть только вниз.

Менты задали соседу точно те же вопросы, что и Качан. В ответах соседа не содержалось ничего нового. Он это почувствовал, потому что показал в сторону сваливавшего по-тихому Карпеца:

— Они тоже интересовались. Я и им то же говорил…

Конец фразы застал младшего инспектора маршем ниже. Карпец получил фору — оба мента замешкались. Но через пару секунд лестница загудела под ударами тяжелых ботинок.

Оставшиеся лестничные марши Карпец словно пролетел по воздуху. Броском, всем телом, ударил в дверь.

Теперь он мог отбежать в сторону, наставить пистолет на тех, кто выбегал за ним из подъезда:

«Стой! Стрелять буду!»

Но делать это было нельзя. Случай не подпадал ни под один из пунктов, разрешавших применять оружие. Напротив, увидев его — выдавшего себя за жильца, в гражданском, с пистолетом в руке против входа — в него мог стрелять каждый…

Дом стоял в глубине переулка, бежать можно было в любую сторону.

Чуть вдали у другого подъезда стояла припаркованная патрульная машина.

Карпец туда не побежал. Бросился под арку — за угол. Между контейнерами с мусором, с картонными коробками из под сигарет пробежал в глубь двора.

Впереди был темный участок — сараи, деревья….

Карпец с ходу нырнул за контейнер. Он успел в последний момент. Сзади уже гнались. Один из ментов, бросившийся за ним под арку, что-то заподозрил. Протопал почти рядом. Второй не появлялся. Карпец слышал, как заработал мотор. Патрульная машина двинулась в объезд .

Младший инспектор достал пистолет. Но патрон в патронник не дослал.

Ждал.

Снова раздались шаги. Тот же мент возвращался. Теперь он не мог миновать мусорные контейнеры. Тропинка огибала их именно тут.

Карпец переместился, пропустил мента вперед. Тот пробирался бесшумно. Заглядывал за каждый выступ. Когда темный силуэт возник над коробкой из под сигарет совсем рядом, Карпец прыгнул вперед, рукояткой пистолета врезал сзади по голове. Человек подогнул колени, ткнулся лицом в снег.

Карпец нагнулся, быстро обыскал:

«Макаров!»

Одним движением он переложил пистолет к себе в куртку, затем сунул руку в нагрудный карман лежавшего. Вынул удостоверение:

«Старший лейтенант милиции Залетнов… „Имя-отчество. Владелец имеет право… Ношение и хранение… Инспектор патрульно — постовой службы…“

Карпец подхватил старлея за куртку, потянул за контейнер.