( Не)нужная жена дракона (СИ)

«Ник, венец! Он…»

Ментальная связь оборвалась.

– Я же говорил, ты слишком слаба, – ехидно отметил колдун.

Нериль с трудом растянула  непослушные губы в улыбку:

– Я же сказала: мне не нужно быть сильной!

Она знала: Ник услышал ее.

Зеркало продолжало транслировать то, что происходит в подвале. Сквозь холод и боль, Нериль увидела, как дарг опускает ее тело на ворох тряпья, а затем аккуратно разгибает окоченевшие пальцы.

– Нет! – загрохотала темнота. – Я не позволю ему все испортить!

Нериль ответила его же словами:

– Поздно!

И закрыла глаза.

Ник разогнул последний палец, и шелковый платок выскользнул из рук женщины на пол. Дарг отбросил его ногой, затем подхватил тело на руки и прижался губами к губам, делясь дыханием и самой жизнью.

Огонек, гаснущий внутри женского тела, потянулся ему навстречу. А затем вспыхнул ярким сиянием. Тьма отхлынула в разные стороны, расплескалась грязными кляксами. Боль притупилась.

Нериль судорожно вдохнула и закашлялась, выплевывая сгустки тьмы.

– Тише, тише, – сквозь шум в ушах пробился любимый голос. – Все хорошо, я с тобой.

Она заморгала, осознавая себя одновременно в двух местах: лежащей на полу в подземелье и сидящей перед зеркалом. Какая из них она настоящая?

Есть только один способ узнать.

Вскинув руки, Нериль оплела ими шею Николаса, прижала его к себе и ответила на поцелуй.

Из ее глаз брызнули слезы. Они бежали ручьем по щекам, по губам и подбородку, а Ник пил их вместе с ее дыханием. Пока, наконец, им обоим не перестало хватать воздуха.

Только тогда он от нее оторвался.

– Нери… – вид у Николаса был всклокоченный, а в глазах плясали дикие всполохи. – Что это было? Ты вдруг потеряла сознание! Твое сердце не билось, ты не дышала. Я едва не сошел с ума!

– Венец… – выдохнула она. – На нем какое-то колдовство! Я не могу к нему прикоснуться!

Они услышали топот ног, а через миг двери распахнулись, и в помещение ворвались вооруженный дарги. С ними был комендант Старден. Увидев Ника, спокойно стоящего с Нериль на руках, он смутился и опустил меч:

– Мы почувствовали сильный всплеск черной магии. Что здесь случилось?

– Темный Орден! – пояснила Нериль и указала на кучку шелка, откинутую Ником подальше. – В крепости есть колдун. Он наложил заклятье на мой брачный  венец.

– Колдун? – глаза Стардена увеличились в размере. – Это невозможно! Мы  бы его почувствовали.

– Он прав, – вмешался Николас, – вряд ли кто-то из колдунов рискнет пробраться сюда. Мы чуем их вонь за милю.

– Тогда, как вы это объясните?

Нериль коротко описала то, что с ней случилось, когда она схватила платок Аргена.

– Несомненно, заклятье есть, – согласился комендант.

Дарги переглянулись.

– Кто укладывал вещи в сундуки? – нахмурился Ник.

Он все еще ревностно прижимал к себе Нериль, будто боялся, что с ней опять что-то случится.

– Моя жена, – Старден бросил на него быстрый взгляд. – Хочешь в чем-то ее обвинить?

– Нет. Но хотел бы с ней побеседовать. Вдруг она что-то вспомнит.

После минутного раздумья, комендант согласился:

– Хорошо, но сначала я сам ее допрошу.

* * *

Гостей отвели в подготовленную комнату. Нериль была рада, что это не ее бывшая спальня. Туда же пришел штатный целитель. Он осмотрел женщину и с трудом убедил Ника, что с ней и ребенком все в порядке.

Но не успел он собрать инструменты в чемоданчик и уйти, как в комнату ворвалась перепуганная и запыхавшаяся Анаис.

– Мне рассказали, что случилось! – со слезами на глазах, она бросилась в ноги Нериль. – Мне так жаль! Так жаль! Это я виновата! Но я же не думала, я не знала!..

Она разрыдалась.

Следом за ней вошел Риуш Старден.

– Анаис, о чем вы? – растерялась Нериль. – Вам что-то известно?

Блондинка схватила ее за подол и уткнулась в него лицом. Тело комендантской жены сотрясали рыдания. А вот сам Старден смотрел на нее холодно и безучастно.

– Говори, – приказал он так, будто это была не его жена, а вражеская шпионка, достойная смерти. – Рассказывай все, что сказала мне.

– Я… я все расскажу… Этот голос… Он пообещал, что я смогу навсегда остаться рядом с Риушем и не стареть, а взамен попросил сделать для него одну безделицу…

– Какую? – похолодела Нериль, приподнимаясь.

– Найти ваш брачный венец и капнуть на него одно снадобье.

– Скажи, где ты взяла это снадобье, – мрачно подсказал Старден.

– В сундучке Марлен. Я… я помогала ей при родах и украла его, пока все были заняты ребенком…

Охнув, Нериль мешком осела на кровать.

Еще одна картинка сложилась. Подтверждая ее догадки, откликнулся Ник:

– Теперь понятно, почему Арген не развелся с тобой окончательно. Марлен знала, что это тебя убьет, и не захотела брать грех на душу. Поэтому не настаивала на окончательном разводе. Темный Орден ей этого не простил.

– А может, просто не успела, – тихо пробормотала Нериль и поежилась. – Неизвестно, что со мной было бы, останься я в Дардаасе.

Она взглянула на рыдающую Анаис:

– Когда ты впервые услышала голос?

– Перед родами Марлен. За день до ее смерти.

– Значит, два года назад… И все это время отравленный венец лежал в сундуке, ожидая, пока я за ним приду?