(Не)нужная жена дракона

Ник произнес это обыденным тоном, но память подкинула женщине недавнюю картину на озере: Ингрид и Бригитта. Они как нельзя лучше подходили под описание дарга. Обе юные, только вошедшие в брачный возраст, но еще не посватанные. Не было им в деревне подходящей партии, а в город родители отдавать не хотели.

И снова незваная ревность кольнула в сердце.

– Почему без семьи? – возмутилась Нериль, пряча досаду. – Чем тебя не устраивает замужняя кухарка? Или ты собираешься под моей крышей шашни крутить?!

Дарг устало вздохнул:

– Пожалуйста, не устраивай сцен. Пожилая уставать будет и работать медленно. А молодая наоборот, будет спешить, чтобы быстрее домой, к мужу и детям вернуться. Марта ведь именно поэтому отказала.

– Но сегодня она пришла! – упрямо заявила Нериль.

– Да, на один день. Она пришла помочь с именинным столом – и все. А тебе нужен кто-то, кто возьмет на себя всю готовку. Разве я не вижу, что ты устаешь? Готовишь, шьешь, стираешь, убираешь – и это не учитывая твоей мыловарни. А в свободное время занимаешься с сыном. Позволь мне заботиться о тебе.

Она смутилась.

– Я не понимаю, – пробормотала, отводя взгляд. – Не понимаю, зачем ты это делаешь. Что тебе нужно?

Сердце замерло, ожидая ответ. Нериль внутренне сжалась, надеясь и страшась услышать признание. Кто знает, что было бы дальше, скажи Ник, что любит ее…

Но он произнес совсем не то, что уже нарисовала ее фантазия:

– Разве я не говорил? Ты спасла мне жизнь. Я хочу отплатить за это.

Разочарование накрыло Нериль отрезвляющей волной. Глупо было на что-то надеяться. Она замотала головой, чтобы скрыть свои чувства.

– Нет, я о другом! – выпалила поспешно, лишь бы он ничего не заметил. – Ты говорил, что у тебя нет дракона. Но тогда в храме и сегодня на озере… я почувствовала драконью ауру. Как такое возможно? Почему больше никто ничего не заметил?

Ник молчал.

– Ты скажешь хоть что-нибудь? – поторопила она.

– Прости… – произнес он с явной неохотой. – Этого я не могу тебе объяснить.

– Почему?

– Есть… причины.

– Скорее тайны, – она невесело усмехнулась. – Ник, кто ты такой? Какой беды нам ждать от тебя?

Он побледнел. 

– Хочешь это узнать? – произнес хриплым голосом.

– Хочу.

– Тогда, откровенность  за откровенность. Кто ты такая, Эрисса Жерман?

Нериль покачала головой:

– У нас договор. Ты поклялся не расспрашивать меня.

– Точно. Договор.

В его взгляде что-то изменилось. Он будто потух, замкнулся, спрятался в тень.

– Спокойной ночи, – произнес Ник, обходя женщину по широкой дуге. – И прости за то, что случилось сегодня. Я не хотел тебя напугать. Этого больше не повторится.

Нериль показалось, он не хочет находиться с ней рядом.

– Ты уже спать? – встрепенулась она.

– Нет, пойду, прогуляюсь.

– Далеко?

И мысленно обругала себя: что за глупый вопрос? Какое ей дело!

– Возможно. Нужно сходить в одно место.

Эти слова заставили ее замереть.

– Снова к ведьме пойдешь? – спросила, не оборачиваясь.

И не видела, как по губам Ника скользнула безрадостная усмешка.

– Не беспокойся об этом, – сказал он, открывая дверь, и замешкался на пороге.

Нериль закусила губу. Воображение услужливо нарисовало, что дарг идет на свидание или в местный паб, где за деньги можно снять слегка потасканную красотку.

Последняя картина была столь яркой, что у Нериль даже щеки вспыхнули от  стыда. А потому она не сразу услышала:

– Не жди меня, я утром вернусь.

Когда же смысл этой фразы дошел до нее, дарга в кухне уже не было. Он быстрым шагом шел через двор.

Миг – и хлопнула калитка.

Нериль вздрогнула, опустила взгляд на шитье и упала на лавку.

К горлу подкатил комок.

Так нельзя. Нужно что-то решать. Пусть для всех Ник ее брат, но она-то знает, что это неправда.

А еще знает, что присутствие в доме молодого мужчины будит в ней запретные чувства.

А это нужно срочно пресечь!

Глава 10

На следующий день с самого утра дом и двор звенели от детских голосов и смеха. Нериль так закрутилась, желая угодить сыну и его маленьким гостям, что только в обед обнаружила: Ник до сих пор не вернулся. Никто из детей его не видел. Работники на стройке тоже ничего не могли сказать.

Не желая портить сыну праздник, Нериль смолчала, что дарг ушел еще вечером. Но когда увидела Грома, то забеспокоилась всерьез.

Пес лежал за сараем с тоской в глазах и даже не притронулся к еде.

С некоторых пор он начал избегать Рейни, видимо, и вправду чувствовал в нем драконью кровь. А вот с бескрылым даргом крепко сдружился.

Присев на корточки, Нериль потрепала пса за ухом. Сегодня его пришлось посадить на цепь, чтобы не пугал гостей. Гром заскулил и лениво шевельнул хвостом.

– Мам?! – из-за  угла сарая выскочил Рейни, а с ним еще пара мальчишек. – Когда Ник придет? Он обещал запустить в небо дракона! Помнишь, которого мы вчера делали.

– Раз обещал, значит запустит, – строго ответила она, а у самой в душе защемило. – Идите пока, поиграйте, если наелись.

Мальчишки о чем-то зашептались, к ним присоединилась остальная компания.

– Тогда мы на речку! – заявил именинник.

И вся ватага умчалась, оставив после себя стол с грязной посудой.