(Не)нужная жена дракона

Тот покачал головой:

– К сожалению, мне ничего не известно. Я простой страж закона. Мне приказано только доставить вас Ратушу.

Вздохнув, Нериль откинулась на жесткую спинку сиденья и прикрыла глаза.

Догадаться было несложно. Наверняка в Ратуше ждет либо сам Арген, либо его поверенный. Она не могла решить, что пугает ее больше: встреча с бывшим мужем, который вполне вероятно может оказаться не бывшим, или долгий путь в Дардаас.

Зачем-то Арген хочет ее вернуть…

Настало время узнать зачем.

– Прибыли! – голос капитана прервал невеселые мысли.

Карета остановилась.

Кто-то снаружи открыл дверцу и выдвинул лесенку. В полутемный салон ворвался солнечный свет, и Нериль заморгала.

Прикрывая глаза ладонью, глухо выругался капитан. Он вышел первым и подал женщине руку.

Но та словно не заметила этот жест. Ступила на мостовую и огляделась, крепко сжимая в одной руке саквояж, а в другой – руку сына.

Сердце Нериль колотилось где-то в горле, пока она осматривала высокое серое здание с башенками, к которому их привезли. На самой высокой башне красовались городские часы с гигантскими узорчатыми стрелками, и сейчас они показывали без четверти семь. Утренний ветер развевал вымпел с гербом Ремнискейна, а сама площадь была пуста, если не считать конвоя.

– Идемте, – поторопил капитан.

Нериль огляделась. Но бежать было некуда – со всех сторон стояли вооруженные солдаты и смотрели на них так, словно они с Реем были опаснейшими преступниками. Она насчитала двадцать шесть стражей, закованных в латы, и не сдержала смешок.

– Могу я узнать, что вас так насмешило? – проворчал капитан, пропуская ее с сыном вперед.

– Двадцать шесть вооруженных мужчин, чтобы доставить в Ратушу одну безоружную женщину. Хватило бы и вас одного, капитан.

– Сомневаюсь, – раздался голос, заставивший ее вскрикнуть и замереть.

Голос, который она надеялась больше никогда услышать и не видеть его обладателя.

По коже Нериль прошелся мороз, покрывая корочкой льда и тело, и душу.

Медленно повернув голову, Нериль увидела группу даргов, неспешно приближающихся со стороны главного входа. И тот, кто шел впереди, был ей знаком. Даже слишком.

– Эрден Ларрейн! – выдохнула она, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия. – Вы?!

Она уже настроилась увидеть Аргена, уже продумала, что скажет ему. Выучила свою речь на зубок, пока ехала в экипаже. Но вместо бывшего мужа ее встречает императорский ньорд! Доверенное лицо Владыки драконов, имеющий право казнить и миловать его высочайшим именем!   

Последний раз они виделись много лет назад, вовремя одного из сильнейших Прорывов. Тогда император прислал его в Дардаас по важному делу вместе с лаэрдом Изумрудного клана, но что сейчас он делает здесь? Неужели пришел за ней?

– Рад, что мы наконец-то встретились. Мальчик очень похож на отца, – кивнул Эрден, подходя ближе. – Вы заставили нас погоняться за вами.

Его длинные серебристо-стальные волосы были заплетены в обычную для Серебряного клана косу, в которой поблескивали ритуальные жемчужины. Белый с серебром мундир подчеркивал хищную фигуру дарга.

Рей насупился и сильнее сжал руку матери.

Нериль быстро глянула на остальных даргов. Пятеро были в длинных запыленных плащах с капюшонами. Она не смогла с первого взгляда определить их клановость, а вот шестой заставил женщину побледнеть.

Он тоже был в плаще, но скинул капюшон, едва подошел. Его волосы, завязанные в низкий хвост, горели осенним костром, выдавая Рубиновую кровь.

Сдерживая дрожь, Нериль кивнула ему:

– Тессарт Нарис, вы не изменились.

– Вы тоже, светлейшая льера, – проскрипел в ответ Рубиновый.

Она знала его как эрт-гайра – посланника, представляющего Рубиновый клан при Дворе Владыки драконов. Но что такой высокопоставленный сановник забыл в Ремнискейне? Неужели он тоже прибыл за ней? Точнее, за ее сыном.

Между тем Тессарт низко склонился, отдавая честь мальчику:

– Приветствую вас, юный льер, от имени клана.

– Где Арген? – Нериль поспешно задвинула сына за спину. – Почему он прислал вас, льер Нарис, а не кого-то из Дардааса, если уж сам не смог приехать за нами.

Рей выглянул у нее из-под локтя. Он не собирался прятаться за юбки матери. К тому же дарги притягивали его, особенно этот рыжий, который ему поклонился.

Не понимая, что с ним происходит, мальчик ощутил притяжение родственной крови, ведь все дарги в клане так или иначе связаны близкими узами. Эта незримая связь соединяет их, словно сеть, центр которой находится в руках лаэрда.

– Ваш супруг очень занят, – вместо Тессарта ответил императорский ньорд. Он не спускал пристального взгляда с рыжей шевелюры мальчика. – Последнее время Прорывы участились. Гарнизон Дардааса находится в постоянной осаде, поэтому император отправил за вами меня и льера Нариса.

Нериль инстинктивно сделала шаг назад.

– Дардаас в осаде? – хмурясь, переспросила она. – И вы хотите, чтобы я отправилась туда с сыном на верную гибель? Неужели Арген искал нас только для того, чтобы скормить чудовищам из Разлома?

Лица даргов остались бесстрастными, только Эрден досадливо поморщился: