(Не)нужная жена дракона

– Крыло? – переспросил Эрден, переводя удивленный взгляд на мальчика. Остальные дарги молча наблюдали за ними. – Хочешь сказать, что он обернулся? Прямо в гостинице?

– Нет, – поспешно вмешалась Нериль, – он остановил оборот. Капитан, забравший нас оттуда, может подтвердить мои слова!

– Надеюсь, все так и было. Ламаррии не нужны проблемы на человеческих землях, а у меня прямой приказ императора: уничтожать все, что может доставить эти проблемы.

– Хотите сказать, что убили бы его? – ахнула женщина.

– Лучше убить одного, чем развязать новую войну, в которой погибнут тысячи.

– Но… но… – она обескуражено глянула на него. – Ник…он же наследник Янтарного клана. Он нужен императору!

– Это он вам сказал?

Нериль с задержкой кивнула.

Эрден медленно покачал головой:

– Императору нужен не Бескрылый. Ему нужен Янтарный клан. Но пока жив прямой наследник, никто другой не может присвоить титул и управлять родовой магией.

– Так Владыка решил отправить его на заклание? – с горечью резюмировала женщина. – Может, проще было сразу убить?

– Мы не убиваем себе подобных, – парировал Серебряный без тени насмешки. – Тем более без причины.

– Ах, да. А ваши жестокие битвы за власть? Разве это не есть убийство?

Он посмотрел на нее с осуждением, но все же сказал:

– Вы человек, и вам не понять. Лаэрд это не просто дарг, нацепивший геральдический обруч. Он один способен обуздать родовую магию и вдохнуть жизнь в свой клан! Но удержать такую колоссальную силу и тем более управлять ею может только сильнейший в клане. Сильнейший из нас. Когда-то наши предки дрались до смерти одного из соперников. Теперь у каждого претендента есть выбор: рискнуть жизнью в борьбе за власть, как вы это назвали, или поклясться в верности новому лаэрду, как мы все поклялись в верности императору. Если ваш любовник не дурак, он сделает правильный выбор. Тем более, насколько я знаю, его уже пытались убрать с пути.

Последние слова хлестнули ее, будто пощечина. Нериль внутренне вздрогнула, но сумела сохранить лицо.

В памяти всплыло мужское тело, лежащее поперек дороги, и лужа  серебристой крови под ним.

Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, Нериль с презрением произнесла:

– Вы не слишком от нас отличаетесь. В борьбе за власть все средства хороши, не так ли?

Эрден несколько минут внимательно смотрел на нее. И под его пристальным взглядом ей стало неловко. Дарг не спорил, не осуждал, но смотрел так, будто она разочаровала его.

– Это уже не имеет значения, – голос Серебряного был сухим, как ветер в пустыне. – Бескрылый нарушил закон. Коснулся замужней женщины. Ваш супруг имеет право вызвать его на поединок чести.

Арген д’Авенлок, прирожденный воин, всю жизнь проведший в боях, против бескрылого Ника? Тут не нужно быть пророком, чтобы понять, у кого больше шансов на победу.

– Я не знала, что замужем! – вскричала Нериль, в отчаяньи топнув ногой. – Мы с Аргеном подписали отказ от претензий! Он не сказал, что это не аннулирует брак!

– Зря вы сбежали, льера, – холодно оборвал дарг.

Затем перевел взгляд на своих спутников. Те молчаливыми статуями простояли все это время. Ни разу не присели, не скинули капюшоны. И постоянно держали руку на эфесе меча, готовясь в любой момент отразить нападение.

– Что ж! – Серебряный хлопнул в ладоши. – Пора собираться. Король Ремнискейна ждет не дождется, когда мы покинем его земли.

– А льер Нарис? – Нериль обеспокоенно переступила с ноги на ногу.

– Он нас догонит.

* * *

Дарги обо всем позаботились.

К ним вышел помощник бургомистра, о чем-то переговорил с Эрденом, и к Нериль с Реем тут же подошли две женщины в форменных платьях и накрахмаленных чепцах. С поклоном проводили ценных гостей в комнату отдыха, где находилась  уборная. Там Нериль смогла наконец-то умыться.

Несколько минут она плескала в лицо холодной водой, надеясь хоть таким нехитрым способом вернуть себе ясность мысли.  Но тревога никак не желала ее отпускать.

Служанки принесли одежду, более подходящую светлейшей льере – супруге и матери дарга. Нериль и забыла уже, когда в последний раз одевала дорогие меха и платья из тяжелого бархата. К одежде прилагалась обувь, перчатки и тонкая цепь с каплевидным рубином – знак принадлежности к Рубиновому клану.

Не позволяя себе хандрить, Нериль быстро сменила платье. Руки дрогнули, когда она сжала рубин. На миг появилось желание отшвырнуть вещицу подальше, но женщина подавила его. Если она не наденет кулон, то покажет, что отказывается от защиты клана. Пока дарги обращаются с ней как с уважаемой льерой, так нужно ли это менять?

Лучше предстать перед Владыкой драконов как супруга его вассала, а не как бесправная преступница. Возможно, у нее даже будет возможность поторговаться…

Сердце Нериль сжималось в тревоге за Ника. Но он большой, взрослый дарг и сам о себе позаботится. А кто позаботится о ней и о Рейни?

Она взяла в руки перчатки и с горечью усмехнулась. Перчатки – неизменный атрибут замужних льер. Ни один дарг не смеет коснуться обнаженной кожи драконьей жены. А все почему?

Ник назвал это проклятьем шиами.