(Не)нужная жена дракона

– Вы что-то сказали, льера? – император высокомерно взглянул на нее.

Это снова был холодный и недоступный  правитель. Совсем не похожий на того усталого дарга, который откровенничал с ней. Но Нериль уже не помнила, что он может быть другим. Человечным. Она все забыла и теперь помнила лишь одно: Арген хочет оставить своих детей без отца.

– Кровь! – вскричала Нериль, бросаясь с крыльца на площадь. – Ну конечно! Как я сразу не поняла!

Глава 32

Она запуталась в юбках, подхватила их так, что они задрались выше колен, и что есть духу рванула туда, куда рухнул Рубиновый.

Ошеломленные дарги расступались перед ней.

– Арген! Ты слышишь?! Тебя обманули! – крикнула она так громко, что мгновенная боль перехватила горло. – Я не буду воспитывать твоего ребенка! Возвращайся и делай это сам! Докажи, что ты достойный отец!

– Что вы творите! – зашипел император.

По его приказу два охранника в перчатках попытались остановить Нериль. Но женщина вывернулась из их рук и пояснила:

– Ему не нужно умирать, чтобы спасти младшего сына!

– Но ребенок погибнет!

– Нет! – она оттолкнула особо ретивого дарга. – Есть способ! Если ребенку нужна драконья кровь, то пусть отец ею поделится, вот и все! Я знаю ведьму, которая сможет с этим помочь!

– Что вы несете, сумасшедшая женщина? Предлагаете даргу обратиться за помощью к ведьме? – Алиандер сделал шаг в ее сторону. – Вы хоть понимаете, о чем говорите?

– Прибегнуть к помощи ведьмы – это не самое страшное, что может случиться даргом. Есть вещи и пострашнее. Например, смерть и забвение!

– Но так мальчик никогда не станет драконом. Даже если выживет, он останется калекой.

– Ах, какая досада! – съязвила она. – Он останется человеком. Зато у него будет живой отец! И у моего сына тоже. Слышишь, Арген?! – Нериль повысила голос. – Тебе выбирать!

Она понимала, что он ее не слышит. Но ее слышит Ник, а еще владыка  драконов, который способен передать Аргену ее слова. Только передаст ли?

Нериль огляделась. Дарги в священном ужасе таращились на нее. Ну да, она же посмела осквернить самое святое, что у них есть. Сказала, что можно жить человеком! Что можно попросить помощи у ведьмы! Неслыханное святотатство!

– Хорошо, – глухо вымолвил Алиандер. – Пусть Арген решает сам. Это его жизнь, и его сыновья.

Император махнул рукой, и в тот же миг сквозь облака на землю спикировала желто-коричневая точка. Она росла с каждой секундой, превращаясь в Янтарного дракона с плоской  треугольной головой и заостренными крыльями.

В отличие от Рубинового собрата, этот был мельче, изящнее и  маневреннее. Он промчался, рассекая воздух, и исчез за краем плато.

– Ник! – дернулась Нериль.

Но на этот раз дарги не расступились. Они остались стоять плотным кольцом, не давая ей приблизиться к краю.

– Своими словами вы попрали все наши традиции, – произнес император, останавливаясь рядом с ней. – Вы заставили Аргена сомневаться. Он уже решил, что уйдет, но вы несли смятение в его сердце и разум.

Он заглянул ей в глаза. Нериль показалось, будто ей в душу опустили два колючих обломка льда.

– Вы понимаете, что если Арген выберет жизнь, вы останетесь его женой?

Она упрямо тряхнула головой:

– Пусть так! Если Николас согласится жить со мною без брака – я тут же к нему уйду.

– А если Арген вас не отпустит?

– Тогда я буду жить с Ником у него на глазах!

– Вы уверены, что Николас согласится?

– Я его шиами. Как скажу – так и сделает. А если нет… значит, он еще больший дурак, чем Арген!

– Но ваш сын Рей останется с отцом.

– Лучше пусть он останется с отцом, чем без отца! Даже если Арген запретит нам встречаться… – она на миг представила эту картину и задохнулась от боли, но тут же продолжила: – Даже если он запретит… я просто дождусь, пока мой сын повзрослеет и сам навестит меня! Мой мальчик знает, что я его люблю!

– Вы храбрая или безумная? – он посмотрел на нее с интересом.

– Ни то, ни другое. Я – человек. У нас слишком короткая жизнь, чтобы тратить ее на глупые обычаи и традиции.

– Эти обычаи помогают нам выживать, – вкрадчиво напомнил Алиандер.

От его тона у Нериль по коже пополз мороз, но она смело ответила:

– Эти обычаи слишком жестоки! Они бесчеловечны. Они… они… Драконьи! – наконец-то она нашла подходящее слово.

– Да, драконьи, – в глазах императора вспыхнуло холодное пламя. – Ведь мы – драконы. Вам, людям, нас не понять.

– И вам тоже, – парировала Нериль, – никогда не понять людей.

Не отрывая от нее жесткого взгляда, Алиандер махнул рукой. Еще раз. И, будто повинуясь этому жесту, над плато из недр пропасти показался Янтарный.

Но дракон был не один. Из его пасти свисало бесчувственное тело в черных доспехах, поглощающих свет.

– Что ж, – удовлетворенно произнес император, – вот и развязка.

Дарги хлынули в разные стороны, освобождая пространство для дракона. Нериль заметила двух мужчин, оставшихся возле статуи Прародителя. Один из них был Лунгард – привратник из Янтарной башни. Он стоял с плащом в руках и ждал своего господина. Во втором она узнала Тессарта Нариса. Рубиновый сорвал с себя мантию эрт-гайра и кинул на землю.