Не оглядываясь назад

Старшие офицеры и главы значимых в городе сообществ, кроме Дробыша, собрались в штабе, организованном в здании, некогда приспособленном Быстрицким под администрацию подконтрольных вэвэшникам территорий.

Разведка заметила противника приблизившегося к разрушенному городку ишхидов. Это не было совсем уж неожиданностью. Все помнили, как быстро они способны перемещаться. Тем не менее, предполагалось, что такую большую армию задержит в пути обоз, и от леса до некогда пограничного поселения вражеская армия в лучшем случае будет идти дней десять. Однако ничего подобного не случилось. Двести километров ищхиды преодолели меньше чем за неделю. Что очень быстро. Единственное что успокаивало — похоже, командующий аборигенов, помня о разгроме предшественников, решил на месте древнего поселения организовать базовый лагерь.

Штабные офицеры объединенной группы войск самообороны Зареченска выдвинули предположение, что в этот раз ишхиды не станут пытаться взять город сходу, а попробуют разные варианты борьбы с людьми, начиная от партизанских наскоков, до планомерного выдавливания людей из предместий и окраинных городских районов.

Споры в штабе затянулись до поздней ночи, и все шло к тому, чтобы выдвинуть на встречу дальнобойную артиллерию и накрыть ишхидов пока те стоят на одном месте. Присутствующие Александр и Вячеслав Никифоров пытались зарубить эту идею на корню и даже заручились поддержкой полковника Александра Ивановича Талалаева. Но все было тщетно. Быстрицкому идея уменьшить количество врагов очень понравилась, поэтому мнение руководителей клана и своего же полковника он наотрез отказывался принять во внимание.

— Пойдем, выйдем, покурим. Пока они тут дух переводят, да чайком балуются, мы за жизнь поговорим, — предложил Беру Никифоров.

Александр устало кивнул и молча направился на выход. Спустившись по лестнице на первый этаж и миновав просторный холл и дежурного, клановцы вышли на улицу. После работающего кондиционера не успевший к ночи сбавить температуру знойный и сухой воздух казался неприятным.

Бер посмотрел в безоблачное небо. Обе луны, приняв вид тусклых серпов, мерно плыли в вышине, и не было им дела до копошащихся внизу разумных.

— Что думаешь? — спросил Александр, когда Вячеслав сделал первую затяжку.

— А что тут думать? Нашу позицию по данному вопросу все уже знают. Толку от этой затеи с обстрелом на дальней дистанции не будет никакого. Поначалу-то урон нанесем… Но сколько погибнет ишхидов? Сотня, две? Потом маги спохватятся и выставят защитные купола над лагерем, ты же сам говорил, что они на это способны, и артудар пройдет фактически впустую. Только утвердит ишхидов в мысли атаковать Зареченск не единым строем, по средневековому, а множеством отрядов. И будут щипать они наши невеликие силы пока их не останется совсем. К тому же у них имеются всадники и если они поймут откуда стреляют, то могут и нагнать технику. У САУ «Гвоздика» скорость по пересеченной местности тридцать километров всего. Не хватало нам потерять пару гаубиц для полного счастья.

— Это да… — согласился Александр. Еще находясь в крепости клана, не раз обсуждали возможные сценарии битвы. И каждый вариант не сулил ничего хорошего. И так плохо, и так хреново. — Блин, ну почему генерал уперся?

— Через Дарью подступиться пробовал?

— Не буду я использовать ее таким образом, — начал злиться Бер.

От головомойки Никифорова спас дежурный.

— Товарищи офицеры, — с порога окликнул клановцев лейтенант. — Ваше присутствие требуется в штабе.

Александр кивнул, показав, что услышал.

— Выбрасывай свою сигарету и пошли обратно мозги ломать над проблемами.

Вячеслав скривился, щелчком отправил окурок подальше и поспешил за главой клана внутрь.

Глава 2

Александр расслабленно развалился в кресле, вытянул гудящие ноги и прихлебывал горячий крепкий чай, наслаждаясь столько редким в последнее время покоем. Бер изредка бросал взор в окно на темнеющий небосвод и старался ни о чем не думать, но мысли из присущей им вредности нет-нет да врывались в уставший от постоянных забот разум. Прорвавшиеся думы радости не добавляли. Все как-то навалилось, причем много и по нарастающей. Тут и предстоящая война и бандиты, и непрекращающийся поток людей, которых кормить, обуть-одеть и пристроить надо. И если проблема с жильем как-то решаема — вокруг полно еще относительно целых зданий, нужно только затратить усилия на обеспечение условий проживания и организацию защиты, причем руками самих соискателей вступления в клан и беженцев, то вот с остальным туго. Особенно с одеждой. Ну, нет среди перенесенных с Земли швейных цехов и тем более складов с тканями, а из чего производят текстиль ишхиды, пока только ишхиды знают.