Не оглядывайся назад

— В стороны! — крикнул я и бросился вбок.

Гектор немедленно кинулся под прикрытие створок, а вот Телегон, стоящий у ступенек, слегка замешкался.

Вууууууух!

Поток пламени, вырвавшийся из открывающихся створок, дотянулся до Телегона. Его одежда мгновенно вспыхнула, но сам трактирщик и не думал отбегать или бросаться в сторону.

То ли он дурак, то ли механический дракон каким-то образом заставил его застыть на месте…

Фьють!

Броска Телегона я заметить не успел, но зато ощутил гул пролетевшего мимо копья.

Если дыханье дракона опаляло жаром, то копье, казалось, дарит прохладу?

Дзанг!

Стоило копью исчезнуть за створками, как оттуда тут же повалил пар, а раздавшийся скрип и визг ударил по ушам сильнее ультразвука.

— Внутрь! — крикнул Телегон и сам, не обращая внимания на идущий жар, бросился в уже широкий проход.

Мы с Гектором молча переглянулись и рванули следом.

Телегон сумел нас удивить.

Теперь-то я хорошо понимал, почему он остановился у самых ступенек, а не подошел, как мы с Гектором к створкам.

Он знал…

Он совершенно точно знал, кто будет ждать нас за створками и, выгадав момент, нанес один-единственный удар.

С одной стороны, круто. Но с другой… Почему бы не поделиться с нами информацией заранее?!

Ох, непростой разговор предстоит Телегону, ох непростой!

С такими мыслями я напитал Вторую форму энергией и влетел в открывающиеся створки.

Обогнул осевшую на пол тушу, из механической головы которой торчало отливающее золотом копье, и занял защитную стойку и… застыл на месте.

И причиной тому было не богатое убранство зала, которое в любой другой момент могло лишить меня дара речи.

И даже не стоящие вдоль стен дворца золотые големы с матово-черными алебардами в руках.

И даже не пятерка механических драконов, больше похожих на огромных механических тараканов, невозмутимо взирающих на нас с высоты.

А их хозяин.

Судя по кривой улыбке, мелькнувшей на лице Телегона — это и был тот самый Дедал. Видимо, трактирщик узнал изобретателя по лицу, поскольку это было единственное, что можно было рассмотреть.

Остальное тело надёжно скрывал монструозного вида доспех, собранный, казалось из всего на свете.

Огромные шестерни, какие-то клапаны, исходящие паром, стальные усилители и что-то похожее на пневматические установки. Свистящие от напряжения котлы, навесы серебряной брони — этот чудо-доспех явно был плодом сумеречного гения стимпанка.

Но не это было главное…

В кулаке, направленном на нас, была зажата… Ваджра.

Глава 20

— Людская алчность неистребима даже после смерти, — протянул закованный в чудо-доспех Дедал. — Впрочем, и от жадности есть свои плюсы.

— Приветствую уважаемого Дедала, — Гектор медленно опустил свой меч и коротко поклонился. — Прошу прощения за устроенный… погром.

— Да разве ж это погром? — рассмеялся Дедал, но его глаза все также холодно смотрели на нас.

— Считай, что это мы так постучались, — а вот Телегон, судя по всему, решил, что вежливость для слабаков.

— Постучались? — в глазах Дедала сверкнуло недовольство. — Незваный гость хуже Смерти.

— Но мы уже в царстве Смерти, — невозмутимо заявил Телегон. — А до Тартара и вовсе рукой подать. В особенности отсюда.

— Людская наглость — это то, что зачастую и становится причиной смерти, — протянул Дедал, не спуская с Телегона внимательного взгляда.

По моему мнению изобретатель сейчас всерьез раздумывал над тем, как именно наказать непрошенных гостей, но Телегон на этот счет имел другие соображения.

— Зато и жадность, и наглость меркнет перед любопытством, — бесстрашно заявил трактирщик.

— Хм… — мне кажется, или голос и взгляд Дедала потеплели? — Неплохо сказано…

— Конечно! — усмехнулся Телегон. — Ты сам мне это сказал во время нашей прошлой встречи. Перед тем, как предложил заглянуть как-нибудь в гости.

— Припоминаю… — Дедал склонил голову набок, отчего его доспех заскрипел, засвистел и зашипел паром. — Телегон, сын Лаэртида!

— К твоим услугам, старый друг, — Телегон изобразил что-то среднее между кивком и полупоклоном. — А ты я вижу, времени даром не терял.

— Что ещё делать Творцу, когда в его распоряжении целая вечность?

Ого! А Дедал-то у нас не очень скромный малый. По крайней мере, лично я отчетливо услышал, что он считает себя не просто творцом, но Творцом.

Гектор, бросивший на меня короткий взгляд, был со мной солидарен.

Впрочем, ни я, ни воин и не подумали что-то сказать, безоговорочно отдав пальму первенства Телегону.

— Как я тебя понимаю, — Телегон приложил к груди обе руки и сокрушенно покачал головой. — Но времени на все не хватает.

— Не хватает, — эхом откликнулся мгновенно погрустневший Дедал.

— Как и ресурсов…

— Своими словами ты делаешь мне больно, Телегон, — поморщился Дедал, а его доспех зашипел от спускаемого во все стороны пара.

— С дарами я явился, друг Дедал!

Ну Телегон, ну единоличник!

Хотя… Может и правильно все говорит. Дедал на нас с Гектором вообще внимания не обращает, будто мы для него пыль под ногами.

Ладно, доверимся Телегону, но потом… Потом его ждет обстоятельный разговор.

— Прими от чистого сердца, мой мудрый друг! — в руках Телегона как по волшебству появилась темно зеленая бутыль.