Не оглядывайся назад

— … а секстант покоится на дне Стикса, — бормотание Дедала было жутко непонятным, но кое-что мне все же удалось разобрать, — … Харон ни в жизнь не согласится… Астролябия и вовсе у демонов Инферно…

Ой, Дедал… Как же ты ошибаешься… Причем по всем трем пунктам!

— Я согласен, — наконец-то решил Дедал. — Будет тебе Золотой руль. Только помни, что всякого, кто попробует в мир живых проскользнуть, кара ждет, похуже…

— Я в курсе, — перебил изобретателя Телегон. — Сделка?

— Сделка, — кивнул Дедал, — а спутники твои?

— Они ничего…

— Меч, — Гектор метнул в Телегона тяжёлый взгляд. — Достойный героя!

— Легко, — Дедал и не подумал спорить. — Против демона или душ?

— Универсальный! — Гектор рубанул воздух рукой. — Чтоб был он со мной всегда и везде. Чтоб резал доспехи как масло! Чтобы бой свой последний с достоинством вел! Чтоб саги слагали потомки!

— Ещё скажи, чтобы не только на этом плане работал, — усмехнулся изобретатель.

— А можно? — тут же оробел Гектор.

Вот только в его голосе было столько тщательно сдерживаемой мольбы, что Дедал, не выдержав, улыбнулся.

— Будет!

Гектор бухнул кулаком в грудь и, поднявшись из-за стола, поклонился Дедалу в пол.

— На тебя уповаю, мастер!

Хах! Судя по тому, что я сейчас видел, просто слово «мастер», сказанное от души и безо всякой лести, растопило сердце Дедала лучше тщательно выверенной стратегии Телегона.

— Ну а ты? — Дедал покровительственно посмотрел на меня. — Чего хочешь?

— Её, — я указал на Ваджру, которую изобретатель и не думал выпускать из рук.

— Кха! — Дедал поперхнулся заготовленной речью. — Ты хоть знаешь, что это такое?

— Знаю.

— Тогда ты должен понимать, что даже артефакт такой силы не способен пробить дорогу в мир живых. Даже боги не в силах это сделать!

— Мне она нужна… — я на мгновение задумался, как бы получше донести до изобретателя свою мысль. — Для обратных целей.

На несколько минут в зале повисла практически мертвая тишина.

Дедал сверлил меня подозрительным взглядом, а его многочисленные котлы посвистывали от исходящего пара.

— Ты претендуешь…

— Не-не-не! — сообразив, что имеет в виду Дедал, я тут же открестился от притязаний на трон Аида. — Дело, так скажем, в его конкуренте.

— Госпожа? — удивленно протянул Дедал, а я испытал острое желание разбить лицо об руку.

— Нет, конечно, — я не удержался и закатил глаза. — Без обид, уважаемый Дедал, но вы все равно не угадаете.

— Хм… — Дедал наклонил голову, и осточертевший мне скрип вновь принялся вкручиваться мне прямо в виски.

Дедал разглядывал меня минут десять, не меньше!

И я все это время усердно держал морду кирпичом с трудом удерживаясь от того, чтобы не ляпнуть что-нибудь эдакое.

Гектор и Телегон, к слову, тоже не делали попыток разбить повисшую над столом тишину.

Телегон задумчиво переводил взгляд с меня на Дедала и обратно, а Гектор гипнотизировал Варджу.

Наконец Дедал отмер и неохотно протянул.

— Боюсь, что это невозможно. То, что ты видишь у меня в руке — лишь слепок истинной Ваджры…

Ага, понятно… Жаль, кончено, я думал выйдет найти более короткий путь… Но, на нет и суда нет. И тем не менее, я чую, что эта ваджра может мне пригодиться…

А раз так, то можно приоткрыть часть информации.

— Это осколок, который вы с Денебом спрятали в Загробном мире, — продолжил я за него. — Я в курсе.

— Но… откуда? — Дедал так сжал свободной рукой столешницу, что она смялась словно фольга.

— Долгая история, — поморщился я. — У короля Крысолаков в его глиняной Ваджре была заключена руна «Луч Смерти»…

— Тебе нужна руна «Целостности»! — не то догадался, не то удивился Дедал.

Я же просто кивнул. Про эту руну слышал в первый раз, но зачем расстраивать изобретателя и говорить, что ткнул, по сути, пальцем в небо?

— Что ж, — Дедал, очевидно приняв какое-то решение, кивнул сам себе.

— Будет тебе и Ваджра, и руна…

— Но? — кисло уточнил я.

— Но придется сразиться со мной в честном поединке!

Дедал, оглушительно скрипя и свистя, поднялся на ноги, сразу став в два раза выше меня.

— Прямо сейчас!

Глава 21

— Прямо сейчас? — переспросил я.

— Зачем откладывать то, что можно сделать немедленно? — Дедал пожал плечами, и мерзкий скрип его несмазанного доспеха резанул мне по ушам.

— При всем моем уважении, — я, не сдержавшись, поморщился. — Давайте для начала смажем ваш ксуров доспех. Он же так скрипит, что, того и гляди Аида разбудит.

— Он не спит, — машинально ответил Дедал, с удивлением глядя на меня.

— Неважно. Суть вы поняли. К тому же, — я кивнул на бутыль с маслом, которую Дедал и не думал выпускать из рук, — есть чем.

— Хм, — изобретатель взглянул на Телегона с Гектором, словно ища поддержки, но те смотрели на меня с неменьшим изумлением. — Кхм.

— Если опасаетесь, что я вам песка в доспех сыпану или ещё как-нибудь его заклиню, то выдайте мне задание.

— Я ничего не боюсь! — нахмурился Дедал и, отчаянно скрипя сочленениями, ткнул в мою сторону Ваджрой.

— Безусловно, — я и не подумал спорить с изобретателем, закованным в такой доспех. — Но здравый смысл ещё никто не отменял. А выданное задание обеспечит надежную страховку.