Не остаться одному

– И о чем ты хотел со мной поговорить? – Мне стало скучно. Это могло и до утра подождать…

– Я… – он прохрипел это короткое слово, потом прокашлялся и посмотрел на меня отчаянно и умоляюще: – Я хочу просить тебя, чтобы ты взял меня к себе.

– Это интересно, – признался я. – А на кой черт ты мне нужен? Ты не умеешь сражаться и служил человеку… – я помедлил, – …и служил скверному делу. И вообще – с какой стати это пришло тебе в голову?

– Ты мог… ты мог меня убить, но не убил… – начал он, но я его перебил:

– Если бы кто-то при девчонке спустил с меня штаны, а потом взял бы в плен – я бы скорей язык себе откусил, чем просить его о чем-нибудь.

– Я хочу… быть с вами. – Мальчишка кусал губы, чтобы не расплакаться. – Очень… очень хочу, пожалуйста… Я… я не виноват, я всегда хотел к таким, как вы, но…

– Но боялся уйти – и уж тем более боялся возразить тем, кто сильней, когда они убивали, жгли и насиловали, – любезно добавил я. – Теперь они разбиты, мы сильней, и ты решил…

– Нет! – закричал он и не выдержал – все-таки расплакался навзрыд, что-то бормоча. Я поморщился и собирался уже уйти, но мальчишка вдруг мазнул по глазам обеими руками и с отчаяньем, придавшим ему смелости, закричал: – Тебе легко обвинять, ты вон какой… герой, по-настоящему герой… а если бы тебя в начале, ну, сразу… ты бы смог – против?!

Я с интересом повернулся к нему и хмыкнул. В словах мальчишки была если не правда, то справедливость. Да, а попади я с самого начала в компанию, подобную той, в какую попал он, – был бы сейчас Королем Поединков? Мы – это не только то, чем мы сами хотим стать, это в немалой степени еще и то, чем нас делают окружающие люди. И не у многих изначально есть задатки, позволяющие не подчиниться никакому влиянию.

– Перестань реветь, – спокойно сказал я. – Я был в плену и пережил такое, что… впрочем, это неважно. Но, может быть, ты и прав… Как тебя зовут?

– Ромка… Роман…

– Так ты русский? – неприятно удивился я. – А как ты оказался в этой компании?

– Я… по обмену в Америку приехал… недавно совсем, там и… прихватили…

– Ромка… – повторил я и вдруг, сам не веря себе, приказал: – Ну-ка, подойди ближе и голову, голову подними! Ну, быстрей! – Он с опаской выполнил мое приказание и вдруг длинно всхлипнул и замер. Рот у него сам собой приоткрылся, а мокрые глаза стали огромными. На берегу, во время боя и сразу после него, мы друг друга и не могли узнать, мы еще не «остыли», а тут… – Твоя фамилия Редин? – спросил я. Ромка пошевелил губами, неверяще пожирая меня глазами, потом немо и быстро закивал. Ему легче было меня узнать – он-то меня таким и запомнил, какой я сейчас стоял перед ним (ну, по возрасту), а для меня он при нашей последней встрече был второклашкой, младше меня нынешнего на шесть лет, и, конечно, изменился… но я узнал его раньше. Ромка Редин, сын нашей школьной библиотекарши, обожавший смотреть, как я фехтую…

– Так это ты-ы-ы-ыи-и-и-и?! – вырвалось у него с подвизгом. – Мамочка родненькая!..

– Значит, по обмену, – сказал я, расстегивая перевязь палаша. – Спиной повернись. Куртку задери и держи. Терпи, даже стонать не смей… Это чтоб слово «русский» не позорил! – загорелая спина Ромки содрогнулась, он переступил на месте, но промолчал. – Это чтоб за словами не прятался! – Он вздрогнул снова и чуть подался вперед. – Это чтоб в бою не трусил! – Он снова пошатнулся. – Это чтоб знал, за кого и на кого оружие поднимать! – Ромка не выдержал и тихо застонал. – Это чтоб молча терпел, щенок! – Он снова вздрогнул, но уже молча. – Это тебе на память!.. Это тебе от меня! – Эта полоса брызнула кровью, и я, опустив перевязь, начал застегиваться. – Куртку не опускай. Сними, сходи к морю и окунись пару раз. Потом можешь прийти к нашему кораблю… Что надо сказать?

– Спасибо! – выдохнул Ромка искренне, сдергивая куртку. – Спасибо большущее, Олег!

– Пожалуйста, – проворчал я и, не выдержав, громко выругался.

Матом.

«Большой Секрет» отошел от острова Сандры Баллок в конце августа, неся на себе солидный запас продуктов и команду из четырнадцати мальчишек и восьми девчонок.

Из этих двадцати двух человек только семеро, считая меня, были из тех, кто почти семь лет назад появился в этом мире на лесистых равнинах недалеко от Ергень-реки.

Рассказ седьмой На дальнем берегу…

Помнишь детские сны

о походах Великой Армады?

Абордажи, бои, паруса

и под ложечкой ком?

В. Высоцкий

Одиннадцатые сутки «Большой Секрет» болтался где-то на широте экватора.

Жаркими ночами огромный Южный Крест смотрел на нас сверху сияющими глазами крупных звезд. Днем в мертвейшем штиле жарилось в небе солнце – желтком яйца на раскаленной сковороде. Вода была теплой, как парное молоко. Наша – в трюмных бочках – вода была в порядке, мы предохранили ее комочками смолы. Вот только расходовалась она быстро…

Ни ветерка. После почти месяца ураганных встречных ветров, мешавших нам добраться до цели…