Не оставляй меня, Малыш!

Алексей молча покачал головой. Наступила пауза.

Ася уже жалела, что задала последний вопрос. Она попыталась придумать другую, более веселую тему для разговора и вдруг вспомнила про оставленную на комоде клетку.

— Ой! А хомяк-то! Ты ж животное чуть не уморил!

— А, Пал Палыч? — Алексей улыбнулся — я про него и забыл.

Ася прыснула.

— Как ты его назвал?

— Пал Палыч, — невозмутимо повторил он.

— Странное имя для хомяка, тебе не кажется? — Ася отложила немного картошки на блюдечко.

— А чего странного? Его одна девчонка принесла eщe на прежнюю мою работу совсем махоньким. У нее дома хомячиха жила, плодилась как бешеная. Стали гадать, как назовем, а другая девчонка предложила: включаем телевизор, какого героя на экране первым увидим, такое имя и дадим. Включили, а там сериал «Следствие ведут знатоки», старый, еще времен моего детства. И в кадре Пал Палыч Знаменский, следователь. Вот так и случилось.

— А где ты работал?

— На стройке. Девчонки там хорошие, малярши, штукатуры, только им не до Пал Палыча было. Я когда уходил, забрал его с собой. — Алексеи встал из-за стола.

Ася неожиданно почувствовала укол ревности. Одна девчонка, другая, сколько их вообще вокруг него вертится, таких, как та, зеленоглазая, на рынке!

Она молча направилась в комнату. Открыла клетку достала кормушку, сунула ее Алексею.

— На, иди вымой.

Тот послушно сходил в ванную, ополоснул миску, вернул Асе. Она наполнила ее и сунула обратно, под самый нос хомяку.

Пал Палыч сначала отпрянул в сторону, затем недоверчиво принюхался, поддел лапкой кусочек картошки и сунул его за щеку, отчего та сразу раздулась.

— Ну вот, сделал запасы, — засмеялся Алексей и покосился на Асю. Та по-прежнему молчала, преувеличенно внимательно наблюдая за действиями хомяка.

— Эй, Насть, ты чего? Что-то не так?

— Да нет, — она поглядела па Алексея в упор, — просто жду, ты спросишь или нет, как я тебя разыскала и кто мне дал твой адрес.

— Ну и кто? — Он уставился на нее с недоумением.

— Одна проститутка.

— Лизавета, что ли? — Алексей весело улыбнулся, потом посмотрел на Асю внимательней, и в глазax eго зажегся озорной огонек. — Слушай, Малыш, ты меня никак ревнуешь?

— Нет, — сухо произнесла Ася и прибавила выразительно: — Пока нет, но если…

— Oй, какие мы сердитые! — Алексей сделал страшные глаза и шагнул ей навстречу, раскрывая объятия.

— Перестань, — она попятилась, сдерживая смех, — я серьезно говорю!

— И я серьезно! — Он сгреб ее в охапку и понес к дивану.

В это время простужено тренькнул дверной звонок.

— Кто это? — Ася испуганно посмотрела на часы. — Четверть одиннадцатого.

— Какая тебе разница? — Алексей обнял ее крепче.

Звонок смолк, но тут же возобновился с новой силой.

— Надо открыть, Леш, нехорошо…

— Не надо. Потрезвонят и отвалят.

Они целовались, слушая непрерывный трезвон, который с каждой секундой становился все более невыносимым.

— Так, ладно, — Алексей резко выпрямился, — погоди, я сейчас.

В его тоне Ася уловила знакомые нотки ярости.

— Я с тобой! — Она хотела вскочить, но он жестом остановил ее.

— Я сказал, подожди!

Ася, вжавшись в спинку дивана, в страхе наблюдала за тем, как Алексей стремительно выходит из комнаты. Хлопнула дверь.

Она напряженно прислушивалась к тому, что происходит в прихожей. Раздался лязг замка, затем неясное бормотание. Потом голос Алексея произнес громко и внятно:

— Нет. Сейчас нету.

Бормотание повторилось, на сей раз тоном выше.

— Говорю же, я сейчас пустой. После, на неделе.

— Жлоб ты, Капитан, — перебил тонкий дребезжащий голос, — обещал ведь! Надуть хочешь? Истинно жлоб!

— Я? Жлоб?! Ах, ты… — Послышалась возня, треск, что-то глухо стукнуло, затем дребезжащий голос истошно взвыл:

— Уй-й!

Ася стремглав бросилась в коридор.

Входная дверь была распахнута настежь. Алексей стоял у порога, держа за шиворот тощего, расхристанного мужичонку с сизым, покрытым щетиной лицом. Тот извивался всем телом, пытаясь освободится.

Увидев Асю, мужичонка закатил крошечные, заплывшие глазки и просипел:

— Караул! Спасите!

Ася мгновенно оценила ситуацию: белое, совершенно бескровное лицо Алексея, его пудовый кулак занесенный над головой незваного гостя. В следующую секунду она бросилась между ними.

— Стой! Не надо! Алеша, я сказала, прекрати!

— Вон пошла! — рявкнул Алексей тем самым тоном, которым некогда усмирял Пестрого.

Ася почувствовала, как пронзительно и страшно зазвенело в ушах.

— Не смей! Никогда не смей так со мной разговаривать, или я уйду. — Она с размаху ударила его ладонью по лицу,

Алексей замер. Пальцы его медленно разжались. Ася схватила освобожденного мужичонку за грудки и вытащила на лестничную клетку. Затем яростно толкнула дверь Алексею в лицо.

Она сама не понимала, откуда у нее взялось столько сил при смешном весе в сорок восемь килограммов. Колени у нее мелко дрожали, левый висок нестерпимо ныл, будто в него всадили гвоздь.

— Что… вам….. надо? — Голос ее прерывался от одышки.

— Он мне чекушку должен, — плаксиво пожаловался сизолицый, — месяц прошу, и все без толку. Душа горит!

Трясущимися руками Ася обшарила карманы джинсов и вытащила полтинник и рваную десятку.

— Этого хватит?