Не оставляйте ведьму после уроков!

– Вряд ли это можно назвать стратегией, – утомлённо вздыхает Холли. – Ты только сказал, что мы должны отвечать на вопросы согласно выбранным темам.

– Не выдай нашу стратегию, Холли, – шепчет он, опасливо оглядываясь. – Это же секрет!

Одержимость Феликса немного нас пугает, так что мы вздыхаем с облегчением, когда дверь распахивается и на пороге появляется мисс Галлахер.

– Ну что, команды, – бодро произносит она, хлопая в ладоши, – готовы?

– О, – расплывается в улыбке Сэнди, глядя на меня с издёвкой, – мы готовы.

– И мы, – говорю я, встречаясь с ней взглядом. – Мы тоже готовы!

– Знаешь, Морган, – шепчет мне Мерлин, когда мы выходим в коридор, – нам нужно придумать план.

Глава 11

Мы выходим на сцену под бурные аплодисменты. Я в ужасе от того, насколько огромный здесь зал и как много в нём умещается зрителей. Едва сделав пару шагов, я испуганно замираю у самых кулис, так что Айви приходится слегка меня подтолкнуть. Ненавижу! Ненавижу публичные выступления! Мне едва хватает выдержки прочитать доклад перед классом, как мне выжить, пока нас будут закидывать сложными вопросами на глазах у кучи народа?

Плевать, что Оуэн помогает мне с отцом.

Сейчас я ненавижу его всей душой.

На сцене стоят два круглых стола, между ними находится трибуна ведущего, а позади огромное табло, перед которым уже сгрудились участники команды «Вудвил», готовые ринуться в бой. Я снова гляжу в зал – он гораздо больше, чем в нашей школе, и забит под завязку. Мы идём на свои места, сопровождаемые лучом прожектора. Я и без того ужасно нервничаю, а от яркого света меня тут же бросает в пот.

– Фу, – ворчит Мерлин, который в образе паука прячется за моим ухом. – Надеюсь, ты утром пользовалась дезодорантом.

– Ты не помогаешь, – шиплю я сквозь сжатые зубы, отодвигаю стул и сажусь между Джейкобом и Холли.

На сцену выходит мисс Галлахер, и в зале воцаряется напряжённая тишина, цокот её аккуратных лодочек отражается от стен. Пока ничего не происходит, я всматриваюсь в лица зрителей. Их очень много: здесь одноклассники, друзья и родители участников команд, учителя и официальные представители школ. Я сказала маме, что приходить не обязательно, ведь это только первый тур, а ей и без того приходится работать допоздна каждый день. И всё же она настояла, чтобы со мной поехала Дора, на случай, если понадобится поддержка. Я быстро нахожу её в толпе – она сидит в третьем ряду в платье канареечного цвета, усеянном крошечными розовыми уточками. Дора замечает, что я гляжу на неё, широко улыбается и поднимает в воздух большие пальцы.

Мисс Галлахер останавливается на середине сцены и жизнерадостно улыбается морю лиц, рядами уходящих чуть ли не в бесконечность.

– Приветствую вас на ежегодной «Битве школ».

Зрители хлопают и кричат, пока она не поднимает руку, чтобы попросить тишины.

– Школа «Вудвил» гордится возможностью принять участие в этом соревновании вместе со школой «Риддл Хаус»! – Из зала доносится смесь радостных криков и недовольного улюлюканья. – Мы также рады принимать у себя первый тур викторины. Всего наше соревнование будет включать в себя четыре встречи, и команда, набравшая в результате наибольшее количество очков, победит. Сегодня вопросы будут в основном из школьной программы, чтобы наши замечательные участники смогли размяться. Правила довольно просты: я буду задавать вопрос, а первый, кто ударит по звонку и даст правильный ответ, получит призовое очко. Думаю, тянуть дольше не стоит, давайте скорее начинать!

Она поворачивается и встаёт за трибуну ведущего, зал аплодирует, а мы неловко ёрзаем на стульях, собираясь с духом.

– Запомните, – шепчет нам Феликс, буквально ложась животом на стол и прикрывая руками свой звонок, – отвечайте на вопросы по вашим темам.

Во рту пересохло. Я тянусь к стакану, не рассчитываю силу и почти целиком опрокидываю его на себя. Холодная вода стекает по моим коленям, я дрожащими руками ставлю стакан на место. Краем глаза я замечаю, что Сэнди наблюдает за мной с ехидной улыбочкой. Совершенно потерявшись, я пытаюсь расслабить воротник и чуть не сбрасываю Мерлина с плеча. Неужели никто больше не замечает, как здесь жарко?

– Итак, первый раунд будет состоять из вопросов на общую эрудицию, – сообщает мисс Галлахер и берёт карточки с вопросами. – «Риддл Хаус», вы готовы? «Вудвил», а вы готовы?

Обе команды кивают.

– Тогда поехали! – Она прочищает горло. – Вопрос первый: какой стиль плавания назван в честь насекомого?

Сэнди тут же бьёт по звонку, и его звон разносится по залу, замершему от ожидания.

– Баттерфляй! – кричит она.

– Верный ответ! – объявляет мисс Галлахер, и зрители взрываются аплодисментами.

На табло появляется первое очко в столбце команды «Вудвил».

Феликс бьёт кулаком по столу, он уже кипит от ярости.

– Вопрос второй: сколько сторон у октагона?

Айви нажимает на звонок раньше, чем мисс Галлахер успевает закончить вопрос.

– Восемь!

– Верный ответ! Очко «Риддл Хаус»!

Феликс радостно пихает Айви кулаком в ребро, а мы стараемся не сводить глаз со своих звонков, готовясь к следующему вопросу.