Не оставляйте ведьму после уроков!

После трёх раундов – общая эрудиция, спорт, кино и музыка – мы уже довольно сильно отстаём, а я едва ли смогла ответить хоть на один вопрос. Разумеется, Сэнди уже поняла, что викторины – это вообще не моё. Каждый раз, когда она даёт верный ответ, а это случается довольно часто, она посылает мне ехидную улыбочку.

Феликс всё больше и больше распаляется. Если нам удаётся дать верный ответ, он вскакивает на ноги с криком: «Получайте!», а неудачные попытки сопровождает недовольным улюлюканьем и громкими ударами кулаком по столу. Мисс Галлахер уже сделала ему предупреждение, когда он, верно ответив на вопрос о команде «Астон Вилла», взобрался на стул и исполнил невероятно идиотский танец победы, вызвав истеричный смех у всех в зале.

Мисс Галлахер объявляет, что следующий раунд будет посвящён истории, и все в команде со значением мне кивают. Как же мне хочется забраться под стол и прятаться там, пока всё не кончится.

– Магия не помешала бы… – шёпотом предлагает Мерлин.

Я мотаю головой.

Обливаясь потом, я наблюдаю, как мисс Галлахер готовит карточки с вопросами. В животе ощущение, будто туда запихнули целый мешок бабочек, кружится голова, сложно дышать, кажется, я прямо сейчас упаду в обморок. Но надвигающуюся панику вдруг рассеивает крик из зала:

– Давай, Чармли! Ты сможешь!

Это Оуэн. Я поворачиваюсь к залу и пытаюсь его найти, но не могу понять, где он сидит. Его выкрик взбодрил остальных зрителей, и они начали скандировать названия наших школ и имена участников команд.

Наконец я нахожу Оуэна в дальнем ряду по правую руку от сцены. Он ловит мой взгляд и преувеличенной мимикой показывает глубокий вдох и выдох. Я сажусь прямо и вбираю побольше воздуха в лёгкие. Оказывается, я так разволновалась, что практически забыла дышать.

Я смогу.

Наверное.

Смогу же?

Или нет?

Мисс Галлахер просит зрителей угомониться, и когда в зале снова воцаряется тишина, а наши руки зависают над звонками, она начинает очередной раунд.

Первый вопрос о королеве Виктории. Сэнди отвечает на него раньше, чем я успеваю сообразить, что происходит, и зарабатывает очко. Пока ученики «Вудвил» радуются победе, она ловит мой взгляд и одними губами произносит: «Неудачница».

– Забудь о зрителях, забудь о Сэнди, – инструктирует меня Мерлин. – Сосредоточься на вопросах. Ты не дашь Сэнди повода считать себя неудачницей. Ясно?

– Ясно, – забывшись, отвечаю я в полный голос, Холли удивлённо на меня косится.

– Вопрос второй, – тем временем продолжает мисс Галлахер. – Когда Вильгельм Завоеватель умер в 1087 году, кто стал королём Англии?

Погодите!

Я знаю ответ.

Я точно его знаю.

Я бью по звонку с такой силой, что он отскакивает в сторону. Все разом поворачиваются ко мне.

– Вильгельм II Рыжий, – отвечаю я дрожащим голосом, от души надеясь, что ничего не перепутала.

– И это… правильный ответ! – провозглашает мисс Галлахер.

Моё сердце разрывается от восторга, болельщики «Риддл Хаус» радостно вопят, Холли хлопает меня по спине, и даже Феликс улыбается. Поверить не могу, что ответила правильно! Я узнала о Вильгельме II из собственного эссе, которое писала в прошлой четверти. Мне приходилось читать некоторые из них перед классом, несмотря на то что все они были созданы при помощи магии.

Видимо, обрывки информации всё-таки осели у меня в голове.

После первого верного ответа моя уверенность в себе значительно растёт. Очень приятно хоть что-то сделать правильно. Не удивительно, что Сэнди выглядит такой самодовольной. Это прекрасное ощущение!

Правда, следующее очко получает «Вудвил», но дальше происходит настоящее чудо.

– В шестидесятых годах семнадцатого века мужчина по имени Мэтью Хопкинс решил стать охотником на ведьм…

Мы с Сэнди обмениваемся ошарашенными взглядами. Каковы шансы?

– …и взял под стражу множество женщин, которых обвиняли в колдовстве…

Сэнди закусывает губу. Возможно, мы друг другу совсем не нравимся, но это не сравнимо с тем, что мы обе чувствуем по отношению к Мэтью Хопкинсу, человеку, который хотел уничтожить всех ведьм. Не то чтобы он в этом преуспел. Ведьмы даже в то далёкое время оставались совершенно нетронутыми после всех манипуляций этих извергов, они просто разыгрывали спектакль, чтобы сохранить нашу тайну. Но его методы были совершенно оскорбительными!

– Какое звание он себе присвоил?

Сэнди уже тянется к звонку, но я бью по своему на миллисекунду быстрее.

– Главный охотник на ведьм, – уверенно отвечаю я.

– Верно!

– Ю-ху! – Феликс вскакивает и радуется вместе с остальными, а потом протягивает мне руку, чтобы я дала ему пять.

Сэнди, кажется, в ярости. Мерлин не может устоять и превращается в муху, чтобы триумфально пролететь несколько кругов над моей головой в назидание Касперу.

Это замечательный момент, но долго наша радость не длится.