Не оставляющий следов: Обретение

Как оказалось, два года назад прибытие юного отпрыска высшей семьи в полузаброшенный старинный дом на окраине вызвало изрядный переполох среди жителей квартала Ворон. Когда стало понятно, что никто за ним не присматривает, первоначальная настороженность от возможного внимания власть имущих сменилась насмешками над одиноким мальчишкой. Пережитый страх породил в головах кучу домыслов и нелепых предположений. Неужели ребенок настолько не нужен Иса, что знатные родичи предпочли о нем забыть? Мальчик совершенно никчемен? Семья гончара Мочи, как и все в округе, с удовольствием строила предположения о причинах опалы и обсуждала за скудным ужином моральное падение аристократов, ибо всем известно, что не является средоточием добродетели тот, кто не может навести порядок в собственном доме и правильно воспитать потомство. Никто не хочет, чтобы дети позорили семью. Маран это хорошо знал по себе, ибо мать раз за разом сурово напоминала ему об обязанностях почтительного сына перед престарелыми родителями. Поэтому когда в дом прокралась нищета, она договорилась со смотрящими мато-якки, собственноручно отрубила послушному сыну ногу и отправила на заработки к побирушкам. Маран не ропща исполнял свой долг, и с тех пор семья не голодала.

Пришлый мальчишка показался обитателям квартала безобидным, но вскоре поползли слухи, что внешность обманчива. Слабоумие, жестокость и черное колдовство – вот за что он был изгнан из уважаемого дома. Только бакалейщица Шая утверждала, что малец безвредный, хотя и глупый. Ей и верили, и нет. Он был чужой, за ним не стояло значимой силы, а слухи… не бывает дыма без огня. Возбужденные сплетнями детишки даже подвесили над воротами «Дома в камышах» дохлого кота… неизвестно, кто подал им эту идею, но она вызвала единодушное одобрение старших.

И снова все переменилось, когда у пацана появился учитель. Им оказался какой-то древний мудрец, а всем известно, что такие наставники – люди странные, и даже слегка ненормальные. Он же рассказал бакалейщице, что специально потребовал удалить избалованного юнца подальше от слуг и привычной роскоши, чтобы вдолбить в него свои науки. Ситуация прояснилась, несуразицы нашли обоснование. Объяснение было принято, и потихоньку сплетни сошли на нет. Кто их распускал? Да как-то сами рождались, хотя… нужно сказать, что с самого прибытия молодого господина по улицам сновали подозрительные чужаки. Может быть, именно они и мололи языками почем зря? Уж точно неспроста все это было.

– Зачем ты это мне рассказываешь? Дела-то прошлые, – не верю я в бескорыстные порывы.

– Упредить хочу, чтобы не удивлялся, если на тебя и сейчас наклепают всякого… Если ватага решит, что это ты наших скрал, – грохнут.

– Спасибо, конечно. Странно, что ты не повелся на наговоры.

– Так из-за Арравы. Я ведь попервоначалу думал, что это ты ее завлек, запутал. Про тебя ведь поговаривали, что глаза, мол, отводишь и непотребное творишь. Тихо, вот никто и не замечает. А потом увидел, как ты ей с тачкой подсобил. Нет, не знал ты ее и вреда не делал. И понравилась она тебе, – с надеждой заглянул в глаза.

– Да, – я подтвердил, – она была милая…

– И ты ей глянулся, добрым называла. Она сама была, мож, и глупенькой, но хорошей девочкой, пока умишко не растеряла. Вечерами, слышал я, через забор с мужиком каким-то шепталась. Пока разогнать их доковыляю, – я понимающе кивнул: куда ему, одноногому, – разбегутся… Малиновую Тетку эту проклятую, от которой все беды пошли, лепить начала. Все замуж хотела… – тоскливо вздохнул. – Маманька вечно талдычила, что это ты ее с панталыку сбил и наш дом запалил. Всем про тебя растрепала.

– Сейчас твоя мать так не считает?

– Ничего она уже не считает: померла недавно, земля ей пухом. Грибочков несвежих поела и померла.

– Ты видел лицо того человека, что приходил к Арраве? Сможешь описать?

– Да вечером разве чего разглядишь? Чего-то видел… сейчас и не вспомню. Слепить надо, тогда и покажется.

– Как ты это делаешь? – я вспомнил поросенка с характерным рыльцем: удивительный талант прятался в покалеченном теле. – Как ты добиваешься сходства с людьми в своих глиняных игрушках?

– Не знаю, – повторил сын гончара. – Руки-то помнят, на них только и надёжа.

Но как бы ни было интересно мне прошлое, необходимо было узнать то, зачем я вообще приходил к нищим: обстоятельства пропажи их товарищей. Пришлось продолжить расспросы.