Не оставляющий следов: Обретение

Я приглядел ленту, фонарик с пожеланием благополучного упокоения врагам и поросенка с рыльцем, искаженным какой-то уж очень знакомой гримасой… Ха! Господин Дзиннагон, собственной персоной! Какой ироничный творец-побирушка обитает среди нищих. Лохмотья столь же вонючие, как и у всех остальных, тряпка небрежно намотана на свалявшиеся космы, сквозь грязь на лице просвечивают пятна старых ожогов, взгляд пустой. Чуткие гибкие пальцы безостановочно мнут кусок глины, помогая выпорхнуть из него сердитому нахохленному воробью. За скрюченной спиной притулилась грубо сколоченная платформа на колесиках – средство передвижения. Что-то она напоминает… где я мог видеть этого человека?.. Да какая разница!

– А продай-ка, любезный, мне эту свинку.

Путь мой лежал в полутемный зал храма Смерти, украшенный ритуальными масками и свисающими с потолка нитями, символизирующими струи дождя. Да, в храмах-отражениях все выглядело по-другому, но бахарские священники настаивали на том, что именно их святилища соединяли наш мир с потусторонним, как дождь соединяет небо с землей. Полагаю, такая вера сложилась среди земледельцев Бахара, которые испокон веков копошились в земле, в отличие от скотоводов Шусина. Ведь что для крестьянина дождь? Богатый урожай. А урожай – это жизнь. Обряды призывали духов неба по нитям дождя спуститься на землю, а священник, их совершающий, превращался в открытый канал между мирами, точку слияния земного и запредельного. Даже самые упрямые неупокоенные души, паразитирующие на живых, могли быть спроважены умелым ритуалистом туда, где им самое место: в Великий Предел. Там затухают различия, составляющие суть жизни и смерти, туда погружены корни неба и земли.

Никого, кроме меня, не было в зале. Тихо, покойно, только в саду чирикали воробьи, и тонкие лепестки солнечных лучей, проникающие сквозь узкие окна, рождали гроздья радуг в струях воды, сбегающих по стене. Я подошел к полукруглому бассейну, отделанному сердоликом, и пристроил поросенка под струями. Через пару минут он превратится в бесформенный комок, а затем, вместе с остальными похожими кучками, вода вернет глину в землю, где место праху. Фонарик подвесил на крючок у противоположной стены: таких тут набралась уже довольно длинная гирлянда. Вечером их зажгут служители, отправляя начертанные моления Властительнице Великого Предела.

Кто же он, этот безногий? Откуда я могу его знать?

Когда вышел – продавца фигурок и след простыл, хотя я старательно искал его глазами в толпе попрошаек, терпеливо отцепляя их пальцы от штанин. Не нашел.

***

– Пц-ц-ц, – раздалось из кустов и под ноги упал камушек.

Я оглянулся. Дорога была пустынна, храм с его попрошайками остался далеко позади. Ветви кустарника зашевелились, обозначая присутствие в них человека и приглашая меня присоединиться.

– Что нужно? – пристроился на крохотном пятачке, вытоптанном в зарослях таволги, рядом с тем самым безногим нищим.

– Тебе чего надо тут? – спросил он грубо, но в глазах застыла тревога.

– Не твое дело… – меня он откуда-то знает.

– Это шастать здесь – не твое дело, – оборвал меня калека. – Не ходи сюда.

– Кто ты? – пристально вглядывался в лицо, пытаясь найти знакомые черты.

– Я Маран, – имя мне ничего не сказало и он это понял. – Мочи Маран. Брат Арравы.

– Точно! – воскликнул я. – Видел тебя пару раз после того пожара.

– Не ори… – сын гончара затравленно оглянулся и снова зашептал, обдавая смрадным дыханием. – Ты здесь зачем?

– Тут у вас, говорят, кое-кто пропадает… – хорошо бы выяснить хоть что-то.

– А-а-а, – он выдохнул с облегчением, – да, есть такое. Но ты тут каким боком? Тебя тогда не было в городе.

– А ты откуда знаешь?

– Я много чего знаю, – лицо замкнулось в упрямстве.

– Не расскажешь, зачем тебе надо знать про меня?

Он колебался. Долго молчал, уперев глаза в землю, но все же заговорил. Начал издалека.