Не от мира сего 2

Что ж, дорога оказалась не столь пустынной, как было изначально. Оставленная сбоку деревня Габаново, примыкающая к камышам одноименной ладожской бухточки — губы, как именовалось здесь — предполагала, что чужие здесь не ходят. Однако — не только ходят, но и под ноги попадаются.

— Извини — замечтался, не заметил, — достаточно миролюбиво проговорил Родя. Обижать карлика ему, в общем-то, совсем не хотелось. Он отступил назад на пару шагов, одними глазами изучая обстановку поблизости: вдруг этих самых карликов здесь целая банда, задумают грабить, придется ими по сторонам бросаться.

Но человек был один, его огромная, по сравнению с телом, светловолосая-светлобородая голова щурилась оценивающими синими глазами. Черная одежда свободного покроя, казалась очень свободной — она ниспадала на землю и там покоилась складками. Интересно, как же этот карлик ходит? Подбирая под себя подолы, как делают иной раз женщины? Если бы не размеры, то запросто можно было предположить в этой хламиде какую-нибудь монашескую ризу.

— Кто таков будешь? — спросил незнакомец и приветливо заулыбался. Голос у него был мощный, совсем не соответствующий маленькому тельцу. Впрочем, пес его знает, какие голоса бывают у карликов. Родя встречался с такими маленькими людьми очень давно, в детстве, когда и сам был одним из них. Иначе говоря, настоящих карликов не видал никогда. Поэтому он ответил несколько невпопад:

— К Свири иду.

— А я как раз оттуда, — хмыкнул карлик и почесал бороду. Рука у него оказалась почему-то огромной и при таком росте запросто могла мешать ходьбе.

Вообще, странный человечек, подумалось Роде. Может, он просто без ног? Чем же он тогда передвигается? Тележки поблизости никакой не видать. А, понятно, он идет на руках, как на ногах. А ризу свою узлом на голове завязывает, чтобы не мешала. Значит, идет вслепую, света белого не видя. Так и в болоте утонуть можно. Очень подозрительный карлик.

— Ну и как там, на Свири? — ничего более умного в голову не пришло.

— Ха-ха, — ответил незнакомец. — Ты какой-то странный парень. Как может быть на Свири? Пес его знает — мокро, наверно. Или ты про рыбалку спрашиваешь? Так мне не в жилу было рыбку ловить.

— Я не имею ввиду рыбалку, — поспешно сказал Родя, даже слишком поспешно. Ему показалось, что теперь карлик заподозрит его в принадлежности к обжанским рыбакам, догадается об осуществленном побеге и потом все это расскажет первым встречным. По голове ему, что ли, дать? Она большая — промахнуться трудно, а потом убежать, в случае чего. С такими ножками, или без таковых вообще, догнать его, быстрого, как лесной лось, будет затруднительно. Так нельзя увечных обижать — не по совести это как-то.

— Да, чего ты темнишь, — снова улыбнулся незнакомец и перешел зачем-то на контокинский язык. — Ночевал я у Свири. Да и ты, если поспешишь, с дорогой как раз к ночи и управишься.

Интересно, как же он умудрился так быстро до Габанова добраться? Летал, что ли? Или по деревьям скакал, как белка? Глядишь, к вечеру с таким темпом Обжу достигнет. Ничего, там сейчас другим делом заняты, не до карликов им.

— Меня зовут Родивон да Превысокие, — отчего-то ляпнул Родя, видимо, отвечая на самый первый вопрос их встречи. Слишком поздно, видать, смысл его до него дошел.

— Превысокий, говоришь? — совсем развеселился карлик. Видать, собственное убожество в первую очередь заставляет обращать внимание на любые слова, касательные роста. — И как же ты таковым заделался?

Родя, конечно, хотел просто пожать плечами: уж так Бог положил, но сказал совсем другое, не то, чем можно было делиться с незнакомцем.

— Подрался с медведем, по морде ему настучал, он убежал, а я остался — вот и обозвали так. Матушка потом долго ругалась, — изрек и осекся.

— Отчего же ругалась? — удивился карлик.

— Рубаху всю изодрал медвежьими когтями, — вздохнул Родя, а собеседник его снова засмеялся.

— И ты, стало быть — в бега? — сквозь смех проговорил он.

— А откуда ты знаешь?

Очень подозрительный карлик. Непременно надо ему по голове стукнуть. Родя уже даже метиться начал, но тот примирительно поднял вверх обе руки.

— Ох и молодец ты, паря, — сказал он. — Я ведь тоже из дому убег. Так что давай знакомиться. Если ты — Превысокий, то кто же я такой?

Произнеся это, карлик, вдруг, принялся медленно расти, складки одежды постепенно распрямлялись. Родя сопровождал этот волшебный рост движением своей головы, пока не пришлось остановиться, смотря чуть выше, нежели прямо.

— Я - Алеша Попович, — представился "карлик" и протянул для рукопожатия свою руку.

3. Алеша Попович.