Не от мира сего

— Ешь, малыш, ешь, — тихим голосом сказал сержант и посмотрел на своих подопечных. — А вы что раззявили рты?!

Солдаты что-то забурчали, и каждый сразу же нашел себе дело: кто-то подтягивал амуницию, кто-то поправлял мешок. Один только Глум не шелохнулся. Ему было интересно узнать, кто этот мальчик и откуда. Он снял с пояса фляжку и протянул ее мальчику.

— Это вода, — пояснил Крейк.

Егор кивнул и, сделав несколько больших глотков, вновь принялся грызть сухарь. Когда с угощением было покончено, сержант присел на корточки, ласково заглянул в глаза мальчику и спросил:

— Так как тебя зовут?

Егор с недоверием посмотрел на солдата и буркнул:

— Егор.

— Егор, — повторил сержант. — Странное имя. А меня зовут Крейк. Это Глум, — он ткнул пальцем в нашедшего мальчика солдата. — А это Здвор и Драс, — он указал рукой на двух других. — Ты откуда прибыл, Егор?

Мальчик испуганно заморгал глазами и, немного поколебавшись, ответил:

— Издалека. С севера.

— И ты пришел один? — сержант изумленно округлил глаза.

— Нет, — помедлив, ответил Егор. — Я шел с дядей. Мы заночевали здесь. Он пошел в трактир, раздобыть еды. А я остался ждать его.

— И давно ты уже ждешь дядю? — спросил Крейк.

— С ночи, — ответил Егор и прикусил язык.

— Давненько, — присвистнул сержант. — А шли вы куда, с севера-то?

— На юг, в Йогльдир.

— Ну да, ну да, — закивал головой Крейк. — С севера на юг. Далековато, конечно же.

Он побарабанил пальцами по ляжке и сказал:

— Вот что, Егор. Дядя твой что-то запаздывает, мы тоже торопимся, нас ждут в, хм, соседнем расположении. И оставить тебя одного мы не можем. Тем более места здесь опасные. Был бы ты по ту сторону границы, все было бы по-другому. А здесь, в Дуумвирате, закон предписывает всех найденных детей, оставшихся без присмотра, доставлять в Городское Собрание.

— Но я не маленький, — запротестовал Егор, на миг представив, что его сейчас могут увести эти солдаты в неизвестном направлении, и он больше никогда не встретит Ахальо, а значит не сможет попасть домой.

— По законам Дуумвирата, — вздохнул Крейк, — ребенком считается любой гражданин, не достигший пятнадцатилетнего возраста. Ты ведь не будешь утверждать, что тебе пятнадцать лет?

Егор уныло замотал головой.

— Ну вот видишь. Да и потом, я повторюсь, места здесь опасные.

У Егора от тоски сжалось сердце. А что если его сейчас вновь бросят в тюрьму? И он проведет там остаток своих дней? Сержант, видимо, прочитал все это во взгляде мальчика и тихо сказал:

— Не бойся, малыш. Мы не разбойники, а солдаты Дуумвирата. И наш долг — защищать таких, как ты. Тем более близость Язв богов не позволяет нам бросить тебя на произвол судьбы.

Последняя фраза показалась Егору настолько зловещей, что он инстинктивно поежился.

— А что такое эти Язвы богов? — осторожно спросил он.

Сержант с Глумом переглянулись.

— Да-а, видно, ты и вправду издалека, — протянул Крейк и добавил: — Знаешь, что? Давай-ка мы уже пойдем до ближайшего поселения, а там я тебе расскажу подробнее об этом ужасном месте.

Егор вновь подумал о том, что вот-вот должен подойти Ахальо, и запротестовал с новой силой.

— Нет, я никуда не пойду! Я буду ждать своего дядю!

Крейк, немного ошеломленный таким ответом, встал в полный рост и сурово посмотрел на мальчика:

— Знаешь, Егор, а я ведь могу тебя арестовать за неповиновение властям. И тогда мы отведем тебя совсем в другое место.

Губы у мальчика задрожали.

— Арестуете? — с вызовом спросил он.

Сержант закатил глаза и, едва сдерживаясь, сказал:

— Пойми ты, несмышленыш, здесь очень опасно. Дикие звери, бродяги и мошенники, каторжники и бывшие заключенные бродят в этих местах. А теперь представь на минутку, что будет с тобой, если кто-нибудь из них найдет тебя раньше твоего дяди? Который, кстати, оставил тебя достаточно давно, но так и не вернулся?

Эти слова произвели на мальчика гораздо большее впечатление.

— Но как он меня найдет? — немного поколебавшись, спросил Егор.

— Это очень просто, — улыбнулся в ответ сержант. — Каждый, кто был в Дуумвирате, знает, что пропавших детей надо искать в Городском Собрании.

— Если их не похитили каторжане, — раздался глухой голос Драса, и сержант посмотрел на него уничтожающим взглядом.

Егор посмотрел на Крейка обезоруживающим взглядом и спросил:

— У меня нет выбора, правда?

Сержант покачал головой и ответил:

— Думаю да, малыш. Тебе лучше пойти с нами.

Егор еще раз посмотрел на солдат и задумался. Сбежать от четверых взрослых ему, может, и удастся. Но что делать дальше? Куда идти? Где искать Ахальо? Возвращаться в гарнизон? Бродить по окрестностям и ждать, пока его и вправду не загрызут дикие звери или, чего хуже, каторжане. Он вспомнил своих давнишних похитителей, и от этой мысли по его спине пробежал мороз. Но Ахальо! Как быть с Ахальо?! Как чародей сможет найти Егора, если солдаты уведут его? В голове у мальчика появилась другая мысль. Но ведь Ахальо — чародей! А значит сможет создать такую магию, которая приведет его к мальчику!

Успокоившись этой мыслью, он посмотрел в глаза Крейка и кивнул:

— Хорошо. Раз у меня нет выбора, то я пойду с вами. Но, чур, условие!