Не от мира сего

— Клянусь на своем зикхе, что больше никогда не буду путаться с женщинами и пить вина! Клянусь!

Сумрак задрожал, но не исчез.

Глупец

Голос был насмешлив?

Я принял еще одну твою клятву. Не много ли их для одного маленького беспомощного чародея?

Ахальо затрясся от отчаяния. Почему-то он решил, что принеся еще одну клятву, как ему казалось, пострашнее предыдущей, он сможет избавиться от поисков Егора. Но сила, которой он клялся, этого не допустила. Тут же в голову чародею пришла еще одна мысль, и от этого откровения он едва не потерял остатки рассудка.

— Неужто мне всю жизнь жить с этим? — одними губами прошептал он, со страхом вглядываясь в сумрак.

Там, в другой жизни, когда он был ослеплен сказочным богатством мальчика, буквально свалившимся на него с неба, он вообще не придавал значения какой бы то ни было клятве. Теперь он сходил с ума при одной только мысли, что эта серая пелена, ужасные, раздирающие все нутро голоса будут преследовать его всю жизнь. До конца его дней. Может быть, в этом и заключалось проклятье страшной чародейской силы?

Решать тебе,

отозвался модератор.

— Решать мне, — эхом повторил чародей.

Левой рукой он медленно вытащил из-за пояса ритуальный клинок и со страхом посмотрел на его острое лезвие. Что ж, из этой ситуации был только один выход. По крайней мере, другого он не видел.

Ахальо поднес уже порядком онемевшую правую руку к лицу и что было силы резанул ножом по вздувшимся венам. Словно найдя выход, алая кровь тугой струей хлынула в образовавшуюся брешь, заливая собой лицо и лохмотья несчастного чародея.

Глава XVI

Егор с головой зарылся в пожухшую листву и замер. Он старался не дышать и весь превратился в слух. Мальчик прислушался, пытаясь уловить знакомые нотки голоса Ахальо, но безуспешно. Ни один из голосов не был ему знаком.

— Крейк, может, сделаем остановку ненадолго, — раздался один из голосов.

— Ты еще от гарнизона не успел отойти, а уже хнычешь, Глум, — раздался в ответ другой голос.

— Да я-то что, — виновато заговорил первый, — у меня сейчас через край польется.

— Обоссался, что ли? — насмешливо спросил третий голос.

— Да пошел ты, — беззлобно ответил Глум и добавил: — Ну так как, сержант?

Отряд остановился, и Егор услышал голос Крейка:

— Хорошо. Минута на то, чтобы подтянуть ремни и перевести дух. Не больше.

Глум радостно всхрапнул и Егор с ужасом услышал приближающиеся шаги солдата. Под подошвами сапог захрустели ветки и листья. Шаги смолкли буквально в полушаге от мальчика. До его слуха донесся шорох, а затем звук бьющей по сухим листьям струи. От неожиданности мальчик вздрогнул.

Это движение не осталось незамеченным. Солдат инстинктивно отпрыгнул в сторону и с чувством выругался.

— Твою к личу душу!

Егор затаился. Он совсем перестал дышать и не шевелился. Раздался шорох, и мальчик почувствовал, как ему в бок уткнулось что-то острое.

— Эй, ты кто? — совсем рядом раздался голос Глума. С нотками угрозы солдат добавил: — А ну вылезай, быстро!

Егор сжался в комок еще сильнее. Ага, сейчас, уже вылезает. Как бы не так!

Шорох усилился, и мальчик почувствовал как чья-то цепкая рука что есть силы схватила его за плечо. Он оторвался от земли и слегка приоткрыл крепко зажмуренные глаза. На него смотрела добродушная усатая физиономия солдата. Вытянутое худощавое лицо портил шрам через всю правую щеку, а из-под кустистых бровей на него смотрели простодушным взглядом зеленые глаза.

— Ты кто, мальчик? — удивленно спросил солдат, и Егор почувствовал кислое дыхание говорящего.

Некоторое время они смотрели друг на друга. Егор молчал, а солдат больше не задавал никаких вопросов. Наконец раздался раздраженный голос сержанта:

— Глум, ты там что, провалился, что ли?

— Никак нет! — откликнулся Глум. — Наткнулся на гражданского!

Со стороны сержанта донеслись едва слышимые ругательства.

— И что с того? — уже громче спросил он. — Он мертвый, что ли?

— Это ребенок, сержант!

Егор услышал хруст веток, и вскоре из-за валуна появилось гладковыбритое круглое лицо сержанта. Он с удивлением в глазах посмотрел на мальчика и присвистнул.

— Ну надо же. Ты кто такой, малыш?

Егор испуганно посмотрел на сержанта и, собрав всю свою волю в кулак, ответил:

— Я ни в чем не виноват! Я дядю жду! Отпустите меня, пожаааалуйста!

От испуга Глум разжал руки, и Егор упал в ворох сухих листьев. Поднявшись на ноги и отряхнув колени, мальчик затравленно посмотрел на Глума, сержанта и еще двоих подошедших солдат. Они были очень похожи на тех, что задержали их на таможне. Единственное, на их шеях были повязаны белые шарфы.

— Тихо, мальчик, тихо, — Крейк миролюбиво поднял руки и улыбнулся, отчего его лоснящееся лицо стало похоже на кошачью морду. — Мы не причиним тебе вреда. На, держи.

С этими словами он достал из заплечного мешка кусок сухаря и протянул его мальчику. Егор недоверчиво посмотрел на протянутую еду. Но чувство голода оказалось сильнее чувства страха и, немного осмелев, он тут же выхватил угощение и с хрустом разгрыз сухарь.