Не от мира сего

— Точно не знаю. Этим занимаются алхи-маги. Добытый склик — а, как правило, это бесформенные куски размером с небольшой зуб — доставляют в Орхидас, это недалеко от Высь-Града. Там им заполняют склады, которые день и ночь охраняет стража Дуумвирата. В определенные дни алхи-маги заполняют скликом огромные котлы, в которых его вываривают, а затем делают различные изделия. В первую очередь оружие.

— А зачем склик вываривать? — мальчик с любопытством посмотрел на Крейка.

— А вот этого я не знаю, — пожал плечами сержант. — Но, как мне кажется, это делается для того, чтобы из него выварить ядовитые вещества, которых полно в этом удивительном веществе.

— Все это достаточно странно, — наконец ответил Егор, пораженный услышанным.

Он пытался связать полученную информацию с тем, что знал о своем мире, и не находил связующего звена. В очередной раз в его сознании промелькнула мысль, что это всего лишь сон, и что придет момент, и он проснется, и окажется на берегу озера в окружении брата, Дениса и, пусть даже, Карбофоса. Главное, он будет дома.

Легкий ветерок коснулся его разгоряченной щеки. Егор поднял глаза и увидел, как покрывало розоватого тумана медленно поползло в их сторону.

— Как некстати, — пробормотал Крейк и крикнул своим подчиненным: — Ускорить шаг!

Он взял мальчика за руку, и они едва не побежали.

— Что-то случилось? — спросил Егор, с тревогой глядя в озабоченное лицо сержанта.

— Испарения от Язв двигаются в нашу сторону, — он указал рукой на клубы тумана. — Нам надо успеть проскочить, пока нас не накрыло, иначе…

Что будет иначе, сержант не договорил, а Егор настолько запыхался от быстрого шага, что не стал задавать лишних вопросов.

Широкими шагами они шли буквально напролом через вымершую местность. Время от времени Крейк бросал тревожный взгляд на приближающийся туман. Немного замедлив шаг, Глум обернулся в сторону сержанта и с беспокойством в голосе спросил:

— Крейк, что-то нас сильно накрывает. Успеем?

Сержант нервно дернул щекой и резко ответил:

— Должны. Если будем поменьше болтать.

В их сторону обернулся Здвор:

— Зря пацана взяли, он нам только мешает.

— Заткнись, — устало бросил Крейк.

Солдат молча пожал плечами и тоже с беспокойством посмотрел на облако.

— Это опасно, да? — Егор кивнул в сторону тумана, который уже стелился по земле метрах в ста от группы путников.

— Да, — кивнул сержант. — Очень.

Мальчик ничего не ответил, лишь кивнул и ускорил шаг. Они свернули немного левее, как бы обходя надвигающуюся мглу стороной. До Егора донесся странный запах. Он даже толком не мог понять, чем пахло, не было такого определения. Запах жженой резины перемешивался с запахом ванили и аммиака. Когда легким порывом ветра до него донесся этот аромат, на глаза мальчика выступили слезы. Крейк, краем глаза заметивший это, спросил:

— Что, до мозгов пронимает?

— Ага, — кивнул Егор и оглушительно громко чихнул.

Сержант криво усмехнулся и крикнул своим подчиненным:

— Прикрыть лица!

Услышав команду, солдаты натянули на лица белые шарфы так, что остались видны только глаза. Крейк снял свой шарф и повязал его на лицо мальчика.

— Вот, держи, на всякий случай.

Кто-то из солдат, Егор не понял, кто именно, Глум или Драс, обернулся и, увидев, что сделал сержант, недовольно покачал головой. Крейк на ходу скинул с плеч вещевой мешок и достал из него рубаху, которую ловким движением сложил и обвязал вокруг лица.

Туман тем временем практически накрыл группу. Егор с трудом различал спины впереди идущих солдат. Он явно ощущал лишь присутствие Крейка рядом с собой: свою вспотевшую руку в его холодной ладони, тяжелое дыхание сержанта и хруст мертвых листьев под казенным сапогом.

— Это очень опасно? Мы не умрем? — испуганно спросил Егор.

Крейк его не расслышал. Он посмотрел на мальчика и нахмурил брови:

— Что, малыш?

Шарф забил рот, и говорить было сложно. Егор попробовал выплюнуть попавший в рот ворс, но ничего не получилось. Он с раздражением дернул шарф, и тот спал ему на грудь. Мальчик инстинктивно втянул полную грудь воздуха и пронзительно закашлялся. Увидев это, Крейк побледнел, как свежевыпавший снег, и быстрым движением натянул шарф обратно на лицо мальчика.

— Не снимай! — прокричал сержант, в его глазах тлел страх. — Ни в коем случае! Ты вдохнул воздух?

Егор слабо кивнул.

— Демоны, — выругался Крейк и окрикнул солдата. — Глум! Подойди сюда! Остальным стоять!

Отряд остановился. Глум подбежал к сержанту и вопросительно посмотрел на него.

— С мальчонкой будете ждать в трех дорожных от кривого оврага. Мы с ребятами пока заберем сданный схрон.

— Что-то случилось? — спокойно спросил солдат.

— Глотнул язвы, — коротко пояснил сержант.

Глум с тревогой глянул на Егора, но ничего не сказал. Мальчик же смотрел на этот разговор с внезапно охватившим его равнодушием. Он не ощущал ровным счетом никаких подозрительных симптомов и не мог понять, почему беспокоится сержант. Крейк отпустил руку мальчика, с болью заглянул в его глаза и, ничего не сказав, подбежал к ожидавшим его солдатам. Жестом он приказал следовать за ним. Через мгновение их фигуры растаяли в розоватой пелене тумана.