Не от мира сего

Широкие миндалевидные глаза с огромными черными зрачками немигающе смотрели на чародея. Сделав неимоверное усилие, Ахальо рассмотрел стоящую перед ним женщину. По крайней мере на первый взгляд он решил, что это женщина. Красивое, до физического желания, лицо со шлейфом распущенных черных с синим отливом волос венчал небольшой гребень на макушке, напоминающий рожки. Обнаженное темно-бордовое тело вызвало у чародея болезненное чувство где-то внизу живота. Длинный, в полроста существа, хвост с острыми шипами на конце, беспокойно покачивался из стороны в сторону. Козлиноподобные ноги оканчивались раздвоенными копытами. В руке, увенчанной длинными когтями, демон сжимал жезл: палку с шипастым набалдашником на конце.

— Что тебе? — с нотками нетерпения в шипящем голосе повторил демон, и кончик хвоста нервно дернулся.

Ахальо развернулся всем корпусом и что-то залепетал.

— Не слышу, — прошелестел демон, и от этого леденящего тона у чародея поползли мурашки по телу.

С тоской Ахальо подумал о добром глотке хорошего вина, но тут же прогнал эти мысли прочь. Он как следует откашлялся и повторил сказанное, путаясь в словах:

— Мне бы мальчонку найти, да похищенное вернуть. Вот.

Демон прикрыл веки и качнул головой.

— Насколько я понимаю, печати демонолога у тебя нет?

Ахальо сокрушенно покачал головой.

— Нет, — и тут же с вызовом в голосе добавил: — Тебе ли не знать, Кхар-гор, повелитель демонов!

Демон в задумчивости похлопал себя жезлом по ляжке и вкрадчивым голосом спросил:

— Что ты готов отдать мне взамен, Ахальо, чародей, проклятый этим миром?

От последней фразы Ахальо вздрогнул.

— Что ты хочешь, демон?

Пусть сперва Кхар-гор назовет свою цену, а он поторгуется. Всю жизнь этим занимался, начиная с колыбели.

Женское лицо демона расплылось в улыбке, обнажив острые, словно иглы, зубы.

— Будь в моей власти, чародей. И ты получишь, что желаешь.

От названной цены Ахальо забила мелкая дрожь.

— Нет, — дрожащим голосом ответил чародей. — Я не согласен на это, Кхар-гор. Назови любую другую цену.

Демон плотоядно провел алым языком по тонким губам и ответил:

— Тогда отдай мне мальчишку, как только найдешь его.

— Это невозможно, — мрачно ответил Ахальо. — Ты же знаешь, что я поклялся на зикхе помочь ему и не в силах нарушить клятву.

Демон медленно кивнул головой.

— Хорошо, — прошелестел его голос.

Демон откуда-то из воздуха достал очки и водрузил их себе на переносицу, отчего лицо девушки приняло вид строгой учительницы. Неизвестно откуда в его руках появился свиток, и демон с умным видом принялся водить когтем по нацарапанным строчкам.

— Насколько я помню, ты задолжал моим слугам какой-то процент от твоей выручки за оказанные услуги сейчас и в будущем?

Ахальо вздрогнул и с подозрением посмотрел на демона.

— И что? — тихо спросил он.

— Все, что тебе обещал мальчик, ты пожертвуешь демонологам Йогльдира. Там окончание вашего пути.

Ахальо, внутренне готовый к тому, чтобы отдать треть полученной награды в качестве пожертвования, содрогнулся от услышанного. Отдать? Все? Но тогда какой смысл в его предприятии? Для чего он бросил Северного короля и пустился в эту авантюру? Чтобы нищим ступить в Йогльдир, откуда бежал на заре своей неудавшейся карьеры?

— А это не слишком?… — Ахальо хотел было сказать «жирно», но демон его перебил.

— Да, слишком мало, — кивнул головой Кхар-гор. — Но и ты в следующий раз, доставая эту штучку, — демон ногтем указал на зажатый в левой руке ритуальный клинок чародея, — помни, кого вызываешь. Я, конечно, понимаю, состояние аффекта и все такое, но я — не рядовой демон, и награда за мою помощь не рядовая. Один только нелегальный вызов стоит той цены, что я назначил тебе за весь комплекс.

Ахальо молчал. Он не знал, что ответить. С одной стороны, он лишался всего. Все мечты о безбедной старости и зажиточной жизни на юге разбивались вдребезги о предложение демона. С другой стороны, без демона он не сможет вернуть вещи и найти мальчонку. А это означало вечное проклятие. Что это такое, он совсем недавно испытал на себе и повторения не хотел. Чародей горько усмехнулся. Вот, уважаемый, выбирайте, веревка или костер. Что так плохо, что эдак.

Ахальо вскинул голову и с вызовом посмотрел на демона. Что ж, пусть он будет беден, но, по крайней мере, он будет честен. Перед собой и перед Егором.

— Я согласен, Кхар-гор. Клянусь отдать всю полученную прибыль, обещанную мне в качестве награды, демонологам Йогльдира.

Лицо Кхар-гора тронула едва заметная улыбка.

— А ты меняешься на глазах, чародей. Признаться, никак не ожидал от тебя такого, — демон развел руками.

— Да мне плевать, — мрачно ответил Ахальо. Внезапное равнодушие к этому разговору охватило чародея. — Я поклялся. Теперь ты выполняй свою часть обещания.

Кхар-гор нахмурился, кивнул и протянул чародею обе руки. В правой лежал голубой шар. В левой — прозрачный, едва видимый кристалл.

— Что это? — подозрительно спросил чародей. — И как это поможет мне найти мальчонку?

Демон усмехнулся и терпеливым голосом, словно объясняя умственно отсталому, ответил: