Не от мира сего

— Я предполагаю, — ровным тоном продолжил сей просветитель, — то, что ваш посланец чудом вырвался оттуда живым, может, на первый взгляд, показаться везением или внезапной «добротой» сил зла. Но это, конечно, абсолютно не так, и я склонен думать, что его отпустили намеренно и, как вы понимаете, за ним проследили. Нечисть коварна, а талисман этот, как вы поняли, непростой, он с древних времён является «Знаком Ранга» и допуском в ряды могущественного Ордена. Мой «Охранитель» имеет весьма высокий ранг, поэтому у меня есть право голоса при принятии важных решений на Совете Достойнейших. Это Верхняя степень власти в Сообществе Ордена, который всегда боролся с мракобесием. Заполучить этот талисман — мечта любого нечестивца. Для чего? Что они придумают, попадись он в их руки? Об этом можно только гадать, но вряд ли что-либо хорошее. Они издавна на наш Орден клыки точат, мы по вере нашей для них старинные враги, противостоим нечисти почти три века. По всей земле наши миссионеры ведут с выходцами из мрака непримиримую борьбу, в случае нужды на местах и по мере своих возможностей всегда помогают служителям церкви. Это закономерно, ибо наше сообщество и создано было служителями веры с богоугодными целями…

Он опять замолчал, видимо, некие воспоминания всколыхнули обычно весьма уравновешенного Кудесника.

— Скажи, пожалуйста, почему люди никогда не слышали об этой организации, — поинтересовалась любознательная Василиса.

— Это неудивительно, — с некоторой скорбью ответствовал сей представитель старинного и таинственного сообщества, — в отличие от воинствующих орденов наш союз изначально создавался для сугубо мирных целей. Главным считалось объединение писателей и поэтов, музыкантов, живописцев и гравёров, просвещённых в науках и искусстве, да и просто талантливых людей. Вам же, наверняка, известно про тамплиеров, госпитальеров, про воинствующих воинов-монахов тевтонского ордена и других подобных. Возможно, даже слышали про Леонский Орден Алькантара или Португальский Орден Ависа, ну и прочие рыцарские общества, кои вели захватнические и грабительские набеги на сопредельные страны. Они порабощали целые народы, сжигали поселения и города, при них процветала инквизиция, культивировалось особо жестокое обращение с людьми…

— А вот ваш орден так законспирировался от людей не зря! Он, конечно, вынужден маскироваться за те добрые дела, которые нёс человечеству, — вклинилась в разговор и включила иронию Барыня. Она прекрасно поняла — талисман надо вернуть владельцу, а посему была в некоторой досаде на всё и вся. Ну, а как иначе! Такая редкость уплывает из рук! Хозяйка Вотчины к такому не «привыкши, знашь-понимашь!». Моё — это моё и вся недо́лга! Да ещё вдобавок при этом осознавать отчётливо, что эгоистичное чувство собственницы не принесёт никому пользы, только вред. К тому же её неприятно задела чисто бабская ревность. Вот уж чего давно она не испытывала, думала всё позади, излечилась, забыла это чувство поганое, как и последнего любовничка, красавца-предателя, ан нет! Только ревность-то не к вертопраху какому-либо живому и активному, а к вещи, пусть и красивой, пусть и ценной, редкой, незаменимой и так далее, но! Но, всё ж таки к неодушевлённому предмету, безделушке, а это уже, знаете ли, нонсенс! Тут поневоле будешь раздражена, правда, не столь на утрату сей «блямбы из драгметалла», скорее на себя. Сорвалась, не сдержала эмоции, проявила женские слабости, а это непростительно для положения «Ея Величества Алёны Неповторимой!». Негоже такое поведение для деловой леди с железными нервами и стальным самообладанием…

Возникло минутное молчание, которое прервал Кудесник.

— Алёна Юрьевна, понимаю ваше состояние, — мягко заговорил он, при этом старательно избегая замечать укоризненные взгляды Василисы, направленные на хозяйку, — сейчас всем нелегко, тем более в таком напряжённом ожидании неведомого и, вполне возможно, чрезвычайно опасного. Конечно, в подобной обстановке у любого дрогнут нервы. Это вполне понятно, а уж на вас-то ложится двойная ответственность за судьбы ваших подопечных. Но вы — женщина сильная и умная, верю, у вас хватит мудрости принять верное решение и смелости помочь в осуществлении оного. Вместе мы, даст Бог, выстоим супротив всех этих напастей.

— Теперь я понимаю, почему твоя подруга порвёт любую, кто посмеет на тебя глаз положить, — высказала точное наблюдение хозяйка, — до сих пор не знаю твоего имени-отчества, но вижу удивительное умение — ласково обволакивать женщину паутиной очарования и ненавязчиво убеждать её в чём угодно. Вот уж истинно: Кудесник — Дамский Угодник с большой буквы…

— Он мне только компаньон, — поспешила внести ясность Василиса, но при этом слегка покраснела, — у нас с ним общие коммерческие дела…