(Не) пара для короля

Но теперь понятно, почему лорд Грей так невзлюбил меня. Логичнее всего предположить, что я была каким-либо образом замешана в создании подделки. А стало быть, ситуация и впрямь ну очень подозрительная.

Правда, непонятно, почему мне позволили остаться на балу, если обман раскрыли.

«Потому что решили, что ты – мелкая сошка, – буркнул внутренний голос. – И желают выяснить, какие силы за тобой стоят. Так что лучше не расслабляться. Скорее всего, и Дарриэль не просто так вежлив и обходителен с тобой. Хочет, чтобы ты расслабилась и начала ему доверять, а сам следит, не проболтаешься ли ты о чем-нибудь».

– Вы хотели задать какой-то вопрос, леди Квинси? – спросил Филипп и кровожадно ухмыльнулся, добавив: – Не стесняйтесь. Мы вас внимательно слушаем. Какие еще соображения пришли в вашу прелестную светлую головку?

– Я просто хотела узнать, что показали результаты вскрытия, – быстро проговорила я, постаравшись не поморщиться на последнем слове. – Что-нибудь стало известно о причинах смерти Вейды?

– Я жду визита Генри с минуты на минуту, – произнес король и покосился на напольные часы. Затем посмотрел на меня и мягко добавил: – Но не думаю, что вам стоит при этом присутствовать. Все-таки это не слишком приятная тема для молодой девушки.

– А по-моему, присутствие леди Квинси как раз не будет лишним, – как и следовало ожидать, влез со своим замечанием Филипп. – Все-таки не стоит забывать, к какому роду она принадлежит. Кому, как не ей, знать о смертельных проклятиях.

– Можно я его ударю? – хмуро поинтересовался Дарриэль у Эйгана, который в свою очередь страдальчески нахмурился, видимо тоже утомленный такой зацикленностью главы Тайной канцелярии на моей скромной персоне.

Тот не успел ответить. В этот момент в дверь несколько раз постучали. Тут же она распахнулась, и на пороге предстал сам придворный целитель.

Удивительно, но пожилой седовласый мужчина буквально лучился от непонятного удовольствия, широко и счастливо улыбаясь. На фоне остальных мужчин в комнате, которые выглядели весьма уставшими после непростой ночи, он словно сиял – розовощекий и явно хорошо отдохнувший.

– Доброе утро! – радостно поздоровался он, вежливым поклоном приветствовав всех. Затараторил, от спешки глотая окончания слов: – Ни за что не поверите, что я обнаружил! К слову, ваше величество, вам определенно надо поднять мне жалованье. Я целую ночь не спал, колдуя над телом леди Торн.

– Дружище, – укоризненно проговорил король и выразительно глянул на меня.

– Нет-нет, леди Квинси будет рада услышать это. – Генри энергично замотал головой, при этом лишь каким-то чудом не уронив пенсне, опасно сползшее на самый кончик мясистого носа. – Потому что Вейду Торн убило не проклятие, господа!

И остановился, победоносно вздернув подбородок.

– Да неужели? – язвительно фыркнул лорд Грей. – Почему-то верится с трудом. А что тогда?

– Яд. – И Генри весело рассмеялся, как будто сказал нечто в высшей степени забавное.

– Яд?!

В едином восклицании слилось сразу несколько голосов. Мужчины переглянулись, и дальше продолжил один король, видимо воспользовавшись преимуществом своего высокого положения.

– Генри, – проговорил он строго. – Ты уверен?

– Абсолютно. – Целитель сразу же посерьезнел, как будто обиженный, что кто-то смеет сомневаться в его вердикте. Отчеканил чуть ли не по слогам: – Вейду Торн убили ядом! Если выяснится противное, то я клятвенно обещаю съесть свой диплом с отличием об окончании лечебного факультета. Ну и все свои грамоты и научные работы. А их, смею напомнить, скопилось ой как немало.

– Генри, никто не обвиняет тебя в непрофессионализме, – поторопился успокоить целителя король. – Но яд? Звучит слишком невероятно! Получается, несчастную отравили на балу?

– И в самом деле, Генри, – подал голос Дарриэль, и подошел ближе к целителю, который прижимал к груди какие-то бумаги, после чего добавил: – Ты же сам вчера сказал, что на действие яда это непохоже. И в ауре Вейды остался след каких-то чар. Правда, их природу я так и не определил.

– А вот это самое интересное.

Генри подошел к столу и решительно опустил на него стопку принесенных бумаг. Ткнул пальцем в верхнюю.

– Я немного поэкспериментировал с кровью Вейды, – проговорил он с плохо скрытым торжеством. – Как всем прекрасно известно, именно в ней дольше всего сохраняется послечарие.

Послечарие? Это еще что такое?

Я обескураженно заметила, что остальные не выказали ни малейшего удивления, услышав это слово. Как-то не хочется показывать свое невежество. Поэтому я придала себе как можно более сосредоточенный и важный вид, с превеликим интересом внимая целителю.

– Да, Дарриэль, ты прав, в ауре Вейды и впрямь остался след от некоего заклинания, – сказал Генри. – И, к слову, оно имеет наипрямейшее отношение к ее смерти. Но это не проклятие.

– Ты меня совершенно запутал. – Дарриэль растерянно всплеснул руками. – И что же это за заклинание?

– Сначала позвольте мне поведать вам одну небольшую, но очень поучительную историю. – И Генри назидательно вздел указательный палец вверх.