(Не) пара для короля

Король тяжело вздохнул. Медленно потер подбородок, глядя на верховного мага с какой-то странной смесью жалости и вины.

– Быть может, Филипп прав? – наконец негромко буркнул он с отчетливыми извиняющимися нотками. – Может быть, это и в самом деле стоящая идея? Вчера случилось слишком многое. Смерть Вейды, происшествие в саду… Это настоящая четко спланированная и продуманная атака.

Дарриэль выпрямился еще сильнее, хотя это казалось невозможным. На острых скулах вспыхнули яркие пятна румянца.

– Ваше величество, – прошелестел он нарочито бесцветным голосом. – Вы – правитель Озранда. Поэтому имеете полное право поступать так, как посчитаете нужным.

– Дарри! – Эйган растроенно всплеснул руками и шагнул к верховному магу, который по непонятной причине выглядел не просто обиженным, но оскорбленным до глубины души. – Во имя всех богов, Дарри, остынь! Я просто пытаюсь сообразить, как же поступить. Если бал продолжится…

– Никто из участниц не воспользуется магией! – злым свистящим шепотом перебил его Дарриэль. – А если и воспользуется, то сильно пожалеет об этом. Это я тебе гарантирую.

Эйган тяжело вздохнул. С немой мукой возвел глаза к потолку, но после недолгой паузы все же кивнул.

– Пусть будет так, Дарри, – проговорил он. – Только учти: сейчас на кон я поставил и свое будущее.

Я со все возрастающим недоумением слушала диалог мужчин. Да о чем они вообще говорят? Судя по всему, во дворце какие-то ну очень серьезные проблемы с магическим контуром.

Интересно, а он вообще функционирует?

В этот момент мужчины словно по команде посмотрели на меня. И мне стало как-то жутковато в перекрестии их изучающих спокойных взглядов.

– По-моему, леди Квинси слишком много знает, – задумчиво протянул Дарриэль.

– По-моему, вы слишком много разговариваете в моем присутствии, – огрызнулась я.

– Ну, вчера ее чуть не убили. – Король пожал плечами, словно не услышав моих слов. – Да и вся ее история не вызывает особых подозрений. Вряд ли она играет на стороне наших врагов.

– Я тоже так считаю. – Дарриэль кивнул. – Расскажем ей?

– А у нас есть другой выход? – Эйган слабо усмехнулся. – Насколько я понимаю, леди Квинси уже сделала определенные выводы по поводу магического контура. Не так ли?

– Он не работает, – сорвалось с моих губ прежде, чем я успела прикусить язык.

– И выводы сделала верные, – констатировал Эйган. Опять вздохнул и предложил: – Раз уж речь пойдет о настолько серьезных вещах, то лучше нам перебраться ко мне в кабинет. Там нас точно никто не подслушает.

Дарриэль кивнул в знак согласия. И вдруг предложил мне руку.

Я с некоторой опаской приняла ее, ожидая, что по коже вновь пробежит какое-нибудь заклинание. Но ничего не случилось. Теплые пальцы верховного мага сомкнулись на моем запястье. Мгновение-другое – и наша троица вышла из обеденного зала.

Спустя несколько минут я опять была в кабинете короля. Эйган повелительным кивком указал мне на кресло, стоявшее напротив его стола. Я не осмелилась спорить. Села и с силой стиснула подлокотники, ожидая, что же будет дальше.

Дарриэль отошел к столику с напитками. Придирчивым взором окинул стройную шеренгу разнообразных бутылок, после чего отточенным жестом выхватил из нее пузатую темную и щедро плеснул в три хрустальных бокала орехового цвета жидкость. Один из них вручил королю, один оставил себе, а один преподнес мне.

Я с нескрываемым подозрением принюхалась к бокалу, от которого пахло можжевельником и чем-то терпким и очень горьким. Затем выразительно посмотрела на окно, за которым яркими красками сиял новый день. И поставила бокал на пол, не пригубив его даже из вежливости.

Ну уж нет. Не хочу. Последний мой прием алкоголя закончился более чем печально для меня.

– Леди Квинси, что вы уяснили из сегодняшней беседы? – В отличие от меня король сделал глубокий глоток из бокала и замер с блаженной улыбкой, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Затем расслабленно посмотрел на меня.

– Что меня едва не сожгли заживо, – честно ответила я. – И что у вас огромные проблемы с магической защитой дворца.

– Ну не такие уж и огромные. – В отличие от короля Дарриэль едва мазнул губами по кромке бокала. С усталым видом принялся массировать себе переносицу.

– Очень огромные, – с нажимом проговорил король. Посмотрел на Дарриэля сквозь переливы алкоголя в бокале.

Верховный маг с явным отвращением поставил бокал обратно на стол, как будто не удовлетворенный вкусом и запахом напитка.

– Леди Квинси, – без предупреждения начал он. – Помните, что вчера вы чудом избежали смерти. И кто бы ни желал мне зла – для него вы лишь разменная монета.

Я кивнула, подтверждая согласие со словами верховного мага. Неприятно, конечно, это осознавать, но факт остается фактом. Я до сих пор жива лишь из-за невероятного стечения обстоятельств.

– Как вы получили приглашение на бал? – требовательно спросил король.

Он в свою очередь подтянул ближе одно из кресел и с удобством расположился в нем, требовательно вглядываясь в меня.

– От матери. – Я пожала плечами. – Она показала мне его.

– И какой была реакция вашей матери, герцогини Кейтлин Квинси, на приглашение?