(Не)пара для оборотня, или Смотри, кого кусаешь!

– Да, конечно, – рассеянно ответил Норт, но прежде чем я ушла, добавил: – В который раз поражаешь меня, Джессика. Оборотню никогда в голову не придёт приманить человека магией.

– Ой, да! Действительно! – с притворным воодушевлением подтвердила я. – Потому-то оборотни никогда и не используют свой животный магнетизм по полнолуниям. И не кусают околдованных женщин, чтобы стать наследниками их земель.

Норт усмехнулся, но мне показалось, что на его лице промелькнула досада. Может, поэтому он и опекал Литто до сих пор? Кажется, Норт чувствовал и свою вину в том, что его подопечный в ту злополучную ночь ошибся и укусил меня, а не княжну.

Охота

Нам выпало несколько свободных дней на подготовку, и мы успели всё. Оборотни копали ямы-ловушки, заготавливали жерди и превращали в оружие всё, что на это годилось. Волчицы помогали им и плели сети. Нам понадобится много сетей. Даже малышня и та, уговорами и мольбами вырвавшись из домашнего заточения, то тут, то там, но стремилась помочь. И оборотни давали им несложные поручения, чтобы дети чувствовали себя настоящими помощниками.

После обеда третьего дня я помогала волчицам плести одну из сетей. И хотя нам всего уже было достаточно, работу решили не останавливать. Может так статься, что после охоты поселение останется без сетей вовсе, так почему бы и не сплести запасную, а то и две?

Ну и тревожное ожидание – нет ничего его хуже. А работа отвлекала от тяжёлых мыслей. Многих, но не меня…

Я в очередной раз отложила челнок в сторону и огляделась. Рядом со мной сидела Уула, плетя часть сети. После нападения росомахи она осмотрела меня, проверяя, нет ли на мне ран. И я действительно рада была услышать её слова, что и с моими нерождёнными щенками всё в порядке.

Дальше за Уулой сидели остальные волчицы. Ойры среди них не было. Она присматривала за подготовкой ловушек на берегу. Зато здесь были обе её дочери. Я встретилась взглядом с Юной и кивнула ей, словно говоря «спасибо». Очень смелая и решительная молодая женщина. Я была благодарна ей за помощь. Как и всем волкам.

Сидя здесь, около женщин поселения, и выполняя с ними совместную работу, я чувствовала себя, как дома. Вернее, как в большой семье. За эти дни я успела убедиться, что для оборотней клана Северного ветра не было «чужих». Они обо всех заботились, несмотря на вид и происхождение.

Вот, казалось бы, я – совершенно посторонний для них человек. Я – человек, в конце концов. Но та поддержка, с которой меня приняли в Стаю, была самой что ни на есть настоящей. И моё признание, что, защищая дом, мне приходилось охотиться на их соплеменников, никак не повлияло на это отношение.

Я подняла голову и всмотрелась вдаль. Какое будущее меня ждёт? Всё так запуталось в последние несколько дней. Раньше всё было куда проще. Даже когда Литто по ошибке меня укусил, и когда вёз к своему отцу, чтобы расторгнуть навязанный меткой-укусом союз, да даже когда мы ехали на Север, чтобы Литто встал во главе чуждого ему клана – я всегда знала, что будет дальше и как решить свои проблемы. Но теперь…

Если мы справимся с росомахами, если я выйду замуж за Литто, если я рожу наших с ним детей, если мы сможем вернуться обратно на юг, если его отец меня отпустит, то, может быть, я стану свободна, как раньше.

– Стану! Всё получится, – шепнула я сама себе. – Другого выхода нет. А значит, только вперёд!

– Хорошие слова, – тихо похвалила меня Уула.

Я почувствовала, как зарделись щёки, и смущённо улыбнулась. Совсем забыла, что у оборотней чуткий слух. Даже когда они находятся в человеческом обличии.

– Джессика! – раздался неподалёку окрик Ойры. – Дозорные вернулись. Они видели росомах. Пришло время!

Дисциплина в стае оборотней была выше всяческих похвал. Каждый из них знал своё место и роль в предстоящей охоте. Мужчины ушли на окраину поселения, ближе к загону с овцами, а женщины, и я с ними, пошли к берегу. Если всё получится так, как задумано, здесь наша охота должна будет завершиться.

– Ямы вырыты, крышки к ним сколочены. Материалы пришлось брать из того, что имелось в поселении, но хоть что-то. Зато всё подогнано идеально. Я сама проверяла. Сети разложены.

– И мы готовы, – ответила я. – Как «манок»?

Ойра не ответила, только кивнула. Значит, и на этот счёт можно не волноваться.

– По местам! – крикнула я.

* * *

Росомахи

Поселение волков стояло на берегу. Даже отсюда, заходя со стороны людских земель, росомахи слышали шелест воды в реке и чуяли чуждый запах.

Их манило к этим странным высоким норам, растущим из земли, как какие-то чуднЫе грибы, и к существам, которые там жили. Существ надо было уничтожить.

Именно поэтому росомахи пришли сюда все вместе, хотя обычно предпочитали охоту по одному. Месть волкам стоила этого союза.

Разбившись в широкую цепь, росомахи заходили на посёлок. Жажда крови гнала их вперёд. Они уже совершили достаточно набегов, опустошая закрома с припасами и вырезая овец. Пришло время наглых существ. Существ, что пришли к ним в дом, разорили норы и убили их потомство.

«Убить! Убить! Убить!» – звучало в головах росомах.