(Не)подарок для дракона

Огнедар рассмеялся, чем окончательно разозлил меня. Но он, казалось, и не заметил этого. Я сверлила его взглядом, надеясь, что он поймет, что мне его общество не приятнее, чем компания Светозара.

Под его богатырской рукой я чувствовала себя маленькой девочкой. Его широкая грудь часто вздымалась от смеха, натягивая полотно расшитой золотом рубахи.

За ним точно, как за каменной стеной будешь!

— Не знаю как у вас там в мире орлов, но у нас когда князь берет себе жену, он в комплект получает еще и всю ее толпу родственников и прихлебателей, — серьезно сказал Огнедар, — как думаете, почему Ратибор сменил столько жен?

— Потому что старыми пресытился, — предположила я.

— Если говорить только о теле, то для этого дела всегда найдется утешительница, — скривился мужчина, — но ведь вместе с женой в дом к мужу и вся ее родня лезет. И если это простой воин, то это будет только теща, а если уж девица вышла за знатного боярина или купца, так тут и вся родня мужского пола подтягивается. А уж коли повезло дочь выдать за князя, так они и государством полезут управлять.

Кажется, я начинала понимать, куда он клонит.

— А у заморских невест тут хотя бы родни нет? — предположила я.

— Именно так, — кивнул Огнедар, — дяде очень по нраву с Ольгой жить. Никто из ее братьев должностей не требует, никакие сестрицы теремов не выпрашивают.

Я не смогла сдержать смеха. Ох, знала бы Алиска, какую головокружительную карьеру баба Оля сделала, примчалась бы и сюда с требованием выдать ей причитающуюся долю. Как безработной матери.

— А Игорь у нас не такой стойкий, как его отец, отпор не сможет дать. Потому-то князь и решил на отбор девиц позвать из других земель, чтобы здесь ни у кого из них своих интересов не было. А тут вот этот — Огнедар кивнул в сторону, куда удалился Светозар, — вздумал пиявкой присосаться и под видом помощи к княжескому столу пробраться.

— Да я не планировала с ним дружбы водить, — ответила я, — какой-то он… не вызывающий доверия.

Мужчина посмотрел на меня внимательно. В глазах его вместо убийственного жара было уютное тепло. Кажется, у него были те же мысли по поводу персоны Светозара.

— Тогда я спокоен, — Огнедар коротко поклонился и оставил меня одну.

16

Подали обед. Был он почти столь же обилен, как праздничный ужин. Пара супов, фаршированная рыба и запеченные с яблоками гуси, молочные поросята и семь видов пирогов. Морсы и медовуха в изобилии.

И все такое аппетитное!

Мой наряд спас меня от смерти от обжорства. Я лишь смогла по кусочку всего попробовать. Но не все девицы были затянуты в тугие корсеты. Боярские дочери так и вовсе в просторных сарафанах сидели и с удовольствием уплетали кушанья.

Голуба, сидящая напротив, подняла на меня затравленный взгляд.

— Тоже пост? — едва слышно спросила она, кивнув на мою полупустую тарелку.

Бедняжка жевала капусту вприкуску с печеной репой. Я неопределенно мотнула головой. Видимо, она это за согласие приняла.

— Вот и меня батюшка тоже заставляет пост держать. Он тут рядом, — внезапно разоткровенничалась девица, — очень уж хочет, чтобы я себе тут жениха нашла. Если не княжича, то хоть князева племянника.

Кажется, болтать ей было интереснее, чем есть.

Когда стук ложек стал стихать, слово взял Огнедар. Он вышел в центр зала и обратился к князю.

— Игорь сделал выбор и сейчас отдаст три золоченых дара девицам, что запали в его сердце после первого испытания, — провозгласил он.

Княжич встал, преисполненный своей важности. В его руках было три обычных еловых шишки, покрытых тонкой золотой фольгой.

Какое интересное творчество. Интересно, золото хоть настоящее?

Немного помявшись, Игорь назвал Диву, Ариадну и меня. По залу пронесся ропот.

Ну понятно, парня на экзотику потянуло, нет бы выбрать дочерей боярских!

Мы с девочками поспешили встать из-за стола и подошли к возвышению, чтобы получить полагающиеся знаки отличия из рук Игоря. Заморские невесты с любопытством разглядывали диковинные для них шишки. Дива подцепила тонкую фольгу и порвала ее. Смутившись своей оплошности, она поспешно спрятала сказочный дар в складках одежды.

— Я бы хотел отметить еще нескольких участниц, — произнес князь и сделал знак, чтобы ему тоже каких-нибудь шишек принесли.

Зал замер. Слуги немного замешкались и принесли пару орехов. Видимо, больше шишек Игорек обернуть фольгой не успел.

— Хочу отметить выступление боярских дочерей, воспитанниц моих ближайших соратников, — произнес Ратибор многозначительно и посмотрел не на девиц, а на их батюшек.

Отмечены были Голуба и Василиса. И если первая легкой птичкой выпорхнула из-за стола, так как почти ничего не ела, то вторая едва смогла подняться. Кажется, она не только ела наравне с мужчинами, но и не пропускала общей чарки с медовухой.

Князь немного смутился, но все же передал указанным девицам по ореху.

Под всеобщие аплодисменты мы разошлись по местам. Краем глаза я заметила, что Голуба поспешно разгрызла свой орех. Совсем оголодала, бедняжка!