Не подарок судьбы

Еще раз просмотрела бумаги – в них было черным по белому указано мое имя. Может, это подвох какой? Или Крис успел довести Джефи до белого каления, и тот ехал ко мне с твердым намереньем избавиться от раба?

– Сколько ты пробыл у предыдущего хозяина? – спросила, не особо надеясь на ответ, но он последовал:

– Неделю.

Значит, Джефи хватило на семь дней. На сколько же хватит меня. Может, навестить дядюшку и спросить, куда девать такое сокровище? Но дядя – человек старой закалки. И ничего не имеет против рабства.

От обилия мыслей у меня разболелась голова. И проснулось чувство голода. Готовить я не умею, зато нашла подходящий компромисс: установила постоянный небольшой портал на дворцовой кухне. Он поддерживался магическими камнями, которые я время от времени заряжала. Кухарки ставили еду на точку портала, и она оказывалась у меня на кухне. Правда, этих яств хватило бы человека на три, а при желании – и на четыре, поэтому я угощала всех, кого ни лень. Но пищу для Макки всегда покупала сама.

– Ты голоден? – устало спросила у Криса.

Тот молчал. Напомнив себе, что молчание – знак согласия, отправилась на кухню, где уже ожидали пять огромных блюд – мой завтрак. Я решила остановиться на биточках под клюквенным соусом, запеченном с сыром картофеле и пирожных с гранатовым соком. Может, дядюшка и съедает поросенка за присест, а я так не могу.

– Вот, – поставила перед Крисом поднос с едой. – Поешь – отнесешь тарелки на кухню. Макки, пойдем завтракать.

Лисенок радостно побежал за мной, а Крис наградил меня таким взглядом, что я не поняла – то ли он хотел меня поблагодарить, то ли отругать. Странные они, эти люди.

Не успела я доесть пирожное, как Крис появился с пустыми тарелками.

– Ставь туда, – указала я на слегка переливающийся портал.

Парень взглянул на него с подозрением, но послушался. Может, мы и поладим.

– Только руками в портал советую не лезть, – предупредила я. – А то свалишься на императорскую кухню. То-то шуму будет! А если еще по частям… Портал слабенький.

Крис кивнул и ушел. Снова как со стеной поговорила. Ну что ж, хоть какой-то намек на диалог. Я хотела продолжить изучение доставшегося мне субъекта, как в двери постучали. С надеждой, что это не портнихи, пошла открывать.

За дверью стояла хрупкая девушка. Она прикрывала лицо накидкой, и я видела только выбившиеся светлые локоны.

– Госпожа Оливия? – спросила она.

– Да. С кем имею честь? – ответила я.

– Мими, – девушка убрала накидку, и я увидела её бледное, осунувшееся личико. – Меня зовут Мими. Мне сказали, вы можете помочь в очень щекотливом деле, и никто ничего не узнает.

– Вам сказали правильно, – кивнула я. – Проходите.

Мими шагнула за порог. Полукровка. Высшие редко ко мне обращаются, да и от неё не исходило силы. Обычная магичка, довольно слабенькая, где-то восьмого ранга. Мими шагнула в гостиную – и отшатнулась, увидев Криса.

– Не беспокойтесь, это мой слуга, – сделала я парню знак, и он скрылся на кухне. – Он немой, так что ваши тайны, как за каменной стеной.

Мими улыбнулась.

– Вы такая, как мне и описывали, – сказала она.

– Какая же? – спросила я, а в голове уже мелькало: глупая? Жесткая? Говорю, что думаю?

– Добрая, – ответила Мими.

Вот уж чего не ожидала. Только сумасшедший назовет меня доброй. А при дворе меня иначе, как «головной болью», не называют.

– В чем дело, Мими? – усадила девушку на диван.

– Понимаете, я… – девушка покосилась на дверь кухни. – Я жду ребенка.

– Поздравляю, – ляпнула я, а будущая мамаша неожиданно залилась слезами.

– Простите, – вытирала она глаза кружевным платочком, – я поступила необдуманно. Мы с отцом ребенка не заключили брачный союз. Мы познакомились три месяца назад, проводили время вместе, а потом… В общем, когда сказала ему, что у нас будет малыш, он вроде бы обрадовался, а сам исчез. Я пошла к нему домой, и оказалось, что он даже не назвал мне свое настоящее имя. Что мне делать? Что мне делать, госпожа Оливия?

Девушка разрыдалась. Как женщина женщину, я её понимала. Как здравомыслящая женщина – нет.

– И о чем ты хотела меня попросить? – сказала я, когда Мими немного успокоилась.

– Помогите найти его! Я должна с ним поговорить. Может, у него были причины меня обманывать. Я должна хотя бы знать его имя!

– Но как его отыскать? – запустила я пальцы в волосы. Так легче думалось.

– Я видела его дня три назад, совершенно случайно, – прошептала Мими. – Но подходить не стала, решила проследить за ним. Думала, он пойдет домой, но он направился в Академию, в корпус вольных курсов. Он был с тремя друзьями.

Снова Академия… Снова вольные курсы…

– Я слышала, как он называл одного из них Терри. Понимаю, непросто найти иголку в стоге сена, но я знаю, вы все можете! Прошу, госпожа принцесса!

– Не называй меня так, – покачала я головой.

– Простите, Оливия. Молю, помогите мне!

Девушка бухнулась на колени. Я принялась её поднимать. Честное слово, с водяничками и летуньями легче. Они не такие нервные.

– Я попробую, – пообещала несчастной. – Но скорый результат не обещаю. Оставь мне свой адрес. Я сообщу, когда мы встретимся. И опиши внешность твоего друга.