Не подарок судьбы

– Только ради тебя, – вздохнул дядя. – Можешь идти, милая. Я пришлю тебе приглашение и портних.

Я попрощалась с дядюшкой и поехала домой. Что ж, один бал – это еще не катастрофа. Справлюсь. Хоть и ненавижу скопления народу. Какой бы выбрать костюм?

За этими раздумьями я не заметила, как экипаж долетел до дома. Распахнулась дверца, и Николус протянул мне руку.

– Благодарю, – выпорхнула я на мостовую и расплатилась с кучером. – Какими судьбами, Ник?

– По личной просьбе, – подмигнул вечный студент. – Примешь?

– Приму. За мной ведь еще должок, – ответила я. – Проходи.

Я пропустила гостя в свою квартирку. Макки тут же примчался к нам и подставил Нику уши. Тот рассмеялся и погладил лисенка. Макки никого не принимал сразу, но Ник частенько ко мне захаживал, поэтому лис привык и давал себя потискать.

– Что у тебя? – спросила я, усаживаясь напротив Николуса.

– Да вот не знаю, с чего начать, – почесал друг в затылке. – Уверен, идея тебе не понравится, но… Пожалуйста, не отказывайся сразу.

Такое вступление настораживало. Я уже догадалась, что ничего приятного не предстоит, и Ник только подтвердил мою догадку:

– Ко мне обратился старинный приятель. Ну, не то чтобы приятель – знакомый. Мы с ним росли вместе, а потом разошлись пути-дорожки. Так, виделись время от времени. А вчера он неожиданно ко мне приехал. Уж не знаю, откуда ему известно, что мы с тобой дружим… Но он попросил меня об услуге.

– Ты же знаешь, я не особо хорошо схожусь с мужчинами, поэтому стараюсь с ними не работать, – перебила я Ника.

– Знаю, знаю. Только ему очень надо! Он может заплатить любую сумму.

– И что нужно делать? – вздохнула я.

– Ты же работаешь с порталами. А ему надо похитить одного человека. Не делай такое лицо! – сразу перебил меня парень. – Это его возлюбленная. Но родители против их брака. Они заперли дочку в башне и окружили её магическими ловушками. Если кто и может их обойти, так это ты!

– А девушка? – сразу же уточнила я. – Она его любит?

– Джефи говорит, что да.

– Вот у неё и спрошу. Если она подтвердит, что хочет с ним убежать – помогу. Нет – не обижайтесь.

– Ливи, ты золото! – Ник подхватил меня со стула и прижал к себе. – Все, я побежал. Когда нам подойти?

Я прикинула. Завтра придут портнихи. Это надолго. И я буду зла, как тысяча темных тварей. А вот послезавтра можно и совершить вылазку в башню.

– Где находится девушка? – спросила я.

– За городом, недалеко. Виллимиль. Знаешь, где это?

– Конечно, – часто проезжала через этот поселочек и видела местную достопримечательность – старинную башню. – Приходите послезавтра вечером. Тогда и попробуем.

Ник снова начал благодарить, но я прервала этот поток благословений на мою голову. Потому что я бы ему отказала. Не в моих принципах похищать людей. Пусть даже ради их блага. И вообще, уверена, что друг Ника – высший, а, значит, способен решить свои проблемы сам. Но не люблю быть должной. Придется постараться.

Утро добавило новых проблем. Их звали Бэла, Мэлли и Тили. Не знаю, где дядюшка добыл эту гвардию, но все три портнихи принадлежали к виду создателей. Эти существа едва доходили мне до колена, но зато обладали способностью к левитации. Стоило портнихам переступить порог, как меня мгновенно раздели, обмерили и укутали тканями. Я почувствовала себя гусеницей в коконе. Девушки щебетали все разом, голова кружилась, Макки тявкал, часы тикали… К вечеру была способна только на одно – упасть лицом в подушку.

Утром я с трудом помнила не только вчерашний день, но и собственное имя. Поэтому позволила себе до обеда проваляться в кровати. Вроде бы портнихи обещали мне три платья. Зачем три – не знаю. Наверное, для широты выбора. На маскарад я выбрала образ Принцессы Ночи. Люблю темно-синий. Если расшить его золотом и камнями, получится звездное небо. Тем более, что за все платит дядя. О двух других платьях помнила только то, что они будут алого и жемчужно-серого цветов. Все остальное укутывал мрак усталости.

После обеда пришлось встать и привести себя в нормальный вид. Всё-таки жду гостей. Макки вертелся под ногами, пока я готовила все для ритуала. Если провести переход по правилам, на него уходит куда меньше сил. Я расстелила на полу покрывало, расставила кругом семь свечей, и в центре круга поместила зеркало в полный рост. Потом заперла Макки в спальне, чтобы случайно не помешал мне. Я закончила вовремя, потому что спустя несколько мгновений раздался стук в дверь.

Спутник Николуса оказался высоким статным мужчиной с черными усами и бородкой. Он мне с первого взгляда не понравился, но отступать было некуда, поэтому я пригласила гостей внутрь.

– Джефи, это Оливия. Ливи, это Джеф, – Николус представил нас друг другу.

– Благодарю, что согласились принять меня, Оливия, – раздался бархатный голос. – Я наслышан о ваших талантах и доброте.

Точно высший. Точно из придворных. Только они любят плести словесные сети. И делают это так искусно, что многие в них попадаются.

– Мне нужна личная вещь, – прервала я поток красноречия. – Ваша, а лучше – вашей возлюбленной. И её имя.