Не подарок судьбы

– Слушаюсь, ваше высочество, – присела девушка в реверансе и скрылась за дверью, а я скинула грязную одежду и с удовольствием окунулась в теплую воду. Да, такой ванны в моей квартирке не было. Вода расслабляла. И успокаивала. Я вымыла волосы, наслаждаясь обилием шампуней и травяных бальзамов. Надо же, меня как будто действительно ждали. Даже больше – как будто я никуда не переезжала.

В спальне для меня приготовили легкое белое платье. Одно из моих любимых. Оно не стесняло движений, не требовало корсета и казалось одновременно элегантным и простым. Я расчесалась, переоделась и поняла, как же голодна. Но до того надо было закончить одно дело.

Я достала медальон, потихоньку спустилась к входной двери и переселила на неё духа-защитника.

– Спасибо, что не оставила, хозяйка, – проскрипела дверь.

– Тебя оставишь, – вздохнула я. – Скажи, ты видела, кто это сделал?

– Нет. Наверное, негодник пробрался в окно. Иначе я бы его остановила. Прости.

– В этом нет твоей вины. Все в порядке. Надеюсь, тебе понравится на новом месте.

Дверь довольно скрипнула, а я проследовала в комнату Криса. На мой стук из комнаты высунулась голова мальчишки-слуги.

– Господин Крис умывается, – сообщил он.

– Тогда передай, что жду его в столовой, – ответила я.

Чем ближе подходила к столовой, тем ароматнее становились запахи. Как бы хорошо ни готовили в императорском дворце, а наш повар лучше. Дядя не раз пытался его сманить, но тот был чем-то обязан отцу и отказался. И до сих пор живет в нашем особняке.

Дома я всегда чувствовала себя принцессой. Потому что возле столовой меня уже поджидала шеренга слуг, готовых выполнить любой приказ. Вот только я не люблю раздавать приказы. Вместо этого поздоровалась, поинтересовалась, какие новости, позволила рассмотреть себя с ног до головы, поохать, поахать, и, наконец, проводить меня к столу. После этого меня почтительно оставили в покое.

Не успела я насладиться одиночеством, как в столовую вошел Крис. Его темные волосы были идеально причесаны. Слуги быстро подыскали подходящую случаю одежду, и я в который раз поразилась, как сильно она могла его изменить. Или наоборот, позволяла раскрыть нечто, спрятанное под лохмотьями, в которых я увидела его впервые.

Парень сел напротив меня. Слуги поняли, что можно подавать ужин, и тут же столовая наполнилась такими ароматами, что я забыла о своем угнетенном состоянии, пожаре и долгой дороге. Прозрачный легкий суп, жаркое, вкуснейшие салаты, а затем – несколько видов десертов. Я начинала бояться, что лопну.

Крис, в отличие от меня, ел немного. Он казался излишне задумчивым, но я не стала спрашивать, в чем дело. Поговорить можно и потом.

После ужина попросила Криса подождать меня в гостиной, проверила, накормили ли Макки, и приказала не ограничивать его прогулок по дому. Управляющий сообщил, что приставил к лису личного слугу. Я еле удержалась, чтобы не расхохотаться. Личный слуга! Для лиса! Да уж, вот он, статус.

Крис тем временем сидел в гостиной и листал какой-то древний фолиант. Я удивилась. Неужели он успел заглянуть в библиотеку? Хотя ему, как и Макки, я предоставила полную свободу передвижений.

– Я хотела поговорить с тобой, – присела в кресло напротив. – Уделишь мне пару минут?

– А у меня есть выбор? – его голос сочился горькой иронией.

– Выбор есть всегда, – нахмурилась я. – Тебя что-то беспокоит?

– А тебя – нет? Или это не твою квартиру кто-то превратил в пепел? – что он хотел прочитать на моем лице? Я пыталась понять его взгляд – и не могла.

– Я найду того, кто это сделал. Но не сегодня. Я устала, потратила слишком много сил. И глупо свести их вообще к нулю.

– Тогда почему ты не отдыхаешь, а сидишь здесь со мной? – почувствовала себя на допросе в тайной службе императора. Я там, конечно, не была, но слышать доводилось.

– Крис, давай на чистоту, – попыталась установить хоть какое-то подобие дружбы. – Я понимаю, что тебе не нравлюсь. Возможно, даже раздражаю. Но мы связаны с тобой, и надолго. Поэтому нам нужно научиться доверять друг другу. Что скрывать, я тоже не в восторге. Но смогли же мы работать вместе в Клиоре. У нас получилось. Так почему не постараться наладить отношения? Я не говорю «дружить», но хотя бы не скатиться до ненависти.

Крис молчал. Я ждала и теребила платье. И что ему так неймется? Я пыталась его понять – и не могла.

– Допустим, – голос Криса раздался так внезапно, что я даже вздрогнула. – Допустим, мы сможем верить друг другу. Что дальше? Ты – волшебница. Или как там у вас это называют?

– Магичка, – подсказала я.

– Магичка… Вы, маги, всегда ставили себя выше людей.

– Разве я давала повод так обо мне думать? – начала злиться.

– Какая разница?