Не подарок судьбы

Овца? Интересное определение в устах моего кузена. Овца… Да уж, его невесте не позавидуешь. Я бы в здравом уме за Эда замуж не вышла. Он слишком любит себя, свой статус. И слишком мало – других. При этом не могу сказать, что он – плохой человек. Хороший. Но как сухарь. Укусишь – останешься без зуба.

– Это все хорошо, – остановила сей поток. – Но при чем здесь я?

– Ливи, милая, – кузен вцепился в мои руки, и я в который раз готова была ущипнуть себя, чтобы проверить, сон это или нет, – убери её куда-нибудь! Заставь отказаться от свадьбы! Все перед отцом ползают на брюхе. Если кто-то и сможет избавить меня от образины, это ты!

– Подожди, – не поверила я своим ушам. – Ты предлагаешь мне довести твою невесту до побега и отказа от свадьбы?

– Именно! – просияло лицо Эда.

– Что-то ты темнишь. Неужели заприметил кого-то другого?

– Я не хочу жениться, – замотал он головой. – Вообще. Рассуди сама. Зачем мне жена? Я целый день помогаю отцу, занимаюсь государственными делами. Изредка устраиваю дружеские попойки. А тут – жена. Где взять на неё время?

Самый смешной аргумент, который я когда-либо слышала! «Я не женюсь, потому что у меня нет на это времени». Братец остроумен, ничего не скажешь.

– А почему ты сам не дашь ей понять, что она тебе не пара? – спросила я.

– Отец шкуру спустит, – ответил кузен. – И сестрица с ней подружилась. Такая же вобла!

– Кто?

– Вобла, такая рыба из человеческих земель. Мне моряки рассказывали.

– А… – надо же, Эд интересуется чем-то кроме титула.

– Ну так что, Оливия? Я могу на тебя надеяться? Проси, что хочешь!

– Можешь, – решилась я. – Но мне понадобится помощь.

– Все, что угодно, – заверил меня принц.

– Тогда дай мне время до послезавтра. И я займусь твоей невестой. Идет?

Вместо ответа меня так крепко обняли, что я чуть не задохнулась.

– И еще – я приказал выяснить, кто поджег твою квартирку, – сказал кузен. – Отец уже знает, скорее всего, позовет тебя к себе. Хорошо, что тебя не было в городе.

– Можно подумать, вы бы расстроились, – рассмеялась я.

– Конечно, – ответил Эдуард – видимо, решил меня доконать. – Мы же тебя любим.

Я не стала отвечать. Не потому, что не любила дядю и кузенов – любила, конечно. Но то ли Эдуард так испугался женитьбы, то ли его подменили, потому что братец никогда бы не сказал, что испытывает ко мне теплые чувства.

Пообещав послезавтра обязательно навестить его во дворце, я проводила Эда до двери, попрощалась с ним и застыла на пороге, задумавшись.

– А он красавчик, – доверительно шепнула мне дверь.

– Мой брат, – ответила я.

– Сочувствую. Вы бы мило смотрелись вместе.

Я хмыкнула и пошла в свою комнату. Спать! Спать и еще раз спать. И пусть все принцы мира подождут. Но не тут-то было. Принцы подождали бы, а вот простолюдины…

Приоткрылась дверь, и на меня уставился хмурый растрепанный Крис.

– Кто это был? – спросил он.

– А есть разница? – удивленно изогнула я бровь.

– Просто ответь.

– Кузен.

Дверь закрылась. Они что, доконать меня решили? Ведут себя, как сумасшедшие. А еще говорят, мужчины более здравомыслящие, чем женщины. Либо это ложь, либо мне не везет на мужчин. Я разделась и снова забралась в кровать. Ноги нащупали что-то пушистое – Макки нашел меня и тут. Успокоенная присутствием лиса, я наконец-то заснула.

Обитатели квартала высших в Миридане редко просыпались раньше полудня. Их больше манила полночь – время балов и приемов. Я же предпочитала вечерами мирно отдыхать, а трудиться днем. Поэтому поднялась с постели ни свет, ни заря, натянула ту одежду, в которой вернулась в Миридан, и выскользнула из дома незамеченной. Точнее, попыталась выскользнуть, потому что через несколько шагов заметила, что за мной следует Крис.

– Ты хоть бы доброго утра пожелал, – обернулась я.

Человек не ответил. Видимо, его словарный запас снова иссяк. Я не стала добиваться большего. Мне нужно было сосредоточиться, чтобы найти хоть какой-нибудь след.

Чем дальше я отходила от особняка, тем более шумными и оживленными становились улицы. Низшие маги работали, пока их более удачливые собратья видели сны.

– Оливия!

Я сделала вид, что не слышу, потому что сразу узнала голос. Эрик, будь он неладен. Написать в Винченсу, что ли? Пусть заберут своего отпрыска, пока он мне плешь не проел.

– Оливия, – принц, даже не подумавший замаскироваться, щеголял золочеными нитями на костюме и драгоценными заколками в волосах. Я снова поразилась Винческой моде – у меня и то меньше украшений, чем у него. Но другая страна есть другая страна.

– Доброе утро, Эрик, – остановилась я и резко развернулась к преследователю. – Тебе никто не говорил, что неприлично кричать на всю улицу?

– Извини, – принц покраснел до корней волос.

– Да ладно, – ответила я. – Что тебе не спится?

– Я был у тебя, а там… – Эрик беспомощно взмахнул руками. – Где ты ночевала?

– В таверне, – усмехнулась я.

– Таверне? Зачем? Ведь можно было во дворце, и… Подожди. Ты что, шутишь?

– Пытаюсь, – ответила я. – Не стой столбом. Раз уж ты здесь, поможешь мне отыскать поджигателя.