Не подбирайте бродячих котов!

Почувствовав ступнями земную твердь, Реана удивленно осознала, что опять стоит, а мужские руки уверенно стаскивают с нее одежду. Но возмущаться сил не было. Даже язвительные замечания не приходили на ум. Но вместо прикосновения к коже ласковых пальцев она ощутила уверенный толчок в спину. Невольно сделав шаг вперед, магичка задохнулась от холода, широко распахнув глаза. Попытка попятиться не увенчалась успехом - она лишь налетела спиной на Эльхиора, так же вошедшего в ледяную воду горного озера, только не утруждаясь тем, чтобы снять одежду.

- Еще два шага, - уговаривал ее ласковый мужской голос. И она послушалась. В лицо ударили холодные струи воды небольшого водопада, мгновенно пропитав тонкую и короткую нижнюю рубашку, неприятно прилипшую к телу. Чтобы удержать равновесие, девушка уперлась ладонями в чуть скользкий от мха камень, и склонила голову.

Теплые пальцы бережно отвели за ухо мокрую прядь, до того беспрерывно пытающуюся забиться в рот.

- Отрешись от холода, черпай из проточной воды силу и срочно заполняй ауру. Восполни жизненную энергию и не спеши вливать магию в резерв. Ты меня поняла? - инструктировал ее такой же совершенно мокрый мужчина. Реане пришлось кивнуть, чтобы избавиться от его присутствия. Ее не смущало, что она оказалась перед ним фактически раздетая, в очередной раз будучи слабой и беспомощной, как слепой котенок.

От ледяной воды, сейчас почему-то не ощущавшейся таковой, голова делалась абсолютно пустой и легкой. По ее телу словно струилась сама магия и Реана чувствовала, как приходит долгожданное облегчение, исчезает слабость в мышцах. Вода была ее первой стихией, она поддавалась легче всего, делилась силой, окутывая теплом природной магии.

Эльхиор покачал головой, глядя на Реану, стоящую под водопадом. Сейчас она казалась сосредоточенной и удивительно красивой, несмотря на залегшие под глазами круги от усталости. Эта девочка действительно усваивала его уроки быстро, выкладываясь без остатка, беря упорством то, что не давалось умением. Интересно, это только для того, чтобы рано или поздно ей было что противопоставить ему? Очень может быть. Он даже разочаровался бы, думай она иначе. Девушка прекрасно понимала, что он угроза, но угроза не сиюминутная, и явно хотела быть готовой к любым неожиданностям. Что ж, ему будет интересно посмотреть, как у нее это получиться.

Минут через десять мужчина снова вошел в воду, чтобы вывести явно увлекшуюся единением со стихией девушку на берег.

Сидя у костра, когда сухая и сытая Реана с удовольствием впитывала тепло и магию огня, заполняя удивительным образом опустошенный резерв, Эльхиор решил задать ей несколько вопросов. Сейчас он почти жалел, что пришлось научить ее ставить такие основательные ментальные щиты. Сам маг придерживался мнения, что делать что-то надо хорошо, либо не делать вообще. У него был выбор: либо знать ее мысли, и позволить подобное другим сильным магам, которые, несомненно, найдутся в Совете, либо всех лишить подобного преимущества разом. Он выбрал второй вариант. Впрочем, так игра становилась лишь интереснее.

- Реана, - окликнул он, с улыбкой наблюдая, как она пытается сфокусировать взгляд на его лице, - что случилось с резервом?

- Хочешь сказать, что подстроенная подлянка не твоих рук дело? - вопросом на вопрос отозвалась она.

- Нет, - пришлось признаться наемнику.

- Значит, судьба не любит меня больше, чем я предполагала, - с усмешкой отозвалась волшебница, снова замолчав. А у ее собеседника сложилось отчетливое впечатление, что она не проронит больше ни слова на эту тему, как бы он не провоцировал это.

Что ж, такое упрямство ему было хорошо знакомо, но Эльхиор так же был чрезвычайно терпеливым. Хотя можно было попробовать зайти с другой стороны.

- Мне вот интересно, маленькая наследница, почему ты не пытаешься сбежать? Ты не боишься панически псов. Ты ко всему относишься настороженно, просчитываешь тысячи ходов в голове, но когда приходит время действовать, поступаешь наперекор всем законам логики. Ты ведь боишься умереть, так почему защищаешь незнакомых людей, наплевав на все? Чем тебе заплатили в деревне? Ничем. Ты не взяла ни медяка. Тогда почему?

- Не знаю, - пожал плечами Реана, - может потому, что это правильно. Знаешь, я не столько боюсь смерти, сколько боюсь умереть бессмысленно. Горевшая деревня и больной ребенок - в этом есть смысл. Когда болела я, травница не отказала мне в помощи, когда я была в беде, мне помогли. Когда осталась одна, у меня появилась новая семья. И поэтому я не могу иначе.

- И не надо объяснять, маленькая наследница, - усмехнулся Эльхиор, прекрасно зная, как раздражает Реану это непонятное для нее обращение. Звездноглазый наемник смотрел на нее, но вспоминал другую. Нынешняя ученица была на нее так похожа… все-таки одна кровь.

И эти слова… "Я не могу иначе"… Мужчина улыбнулся, сел, оперевшись руками о согнутые колени и сцепив пальцы в замок. "Потому что это правильно. Я не могу объяснить. Хотя… Потому что мой долг защищать эту страну и этих людей. Долг служить и долг защищать".